El baño de oro es el proceso de agregar una capa delgada de oro a otro metal para darle a ese metal una apariencia similar al oro. En la mayoría de los casos, la capa de oro es muy delgada, lo suficiente para cubrir todas las superficies expuestas del otro metal. Se usa comúnmente en decoraciones y enchapado de joyería.
El beneficio del baño de oro para joyería es que da la apariencia de oro, pero no tiene el costo del oro. En aplicaciones de joyería, un baño de oro se aplica con mayor frecuencia a la plata. Por lo tanto, las joyas en realidad incluyen dos metales preciosos, en lugar de solo uno.
Si bien muchos pueden asociar comúnmente el baño de oro con la joyería, no es la única aplicación para la práctica. El baño de oro también se asocia comúnmente con aplicaciones electrónicas. Esto se hace para permitir una mejor conductividad y hacer que las cosas sean resistentes a la abrasión y al desgaste, junto con otros beneficios.
El baño de oro se puede lograr de varias formas diferentes, incluida la galvanoplastia. Esto se hace poniendo el objeto que se va a platear, el cátodo, en una solución, generalmente agua. Está conectado al lado negativo de una carga, como una batería. Luego, el donante del revestimiento, el ánodo, también se coloca en la solución conectada al lado positivo de la carga. Se produce la ionización y el ánodo se disuelve lentamente, y los iones cargados positivamente en el metal van al producto cargado negativamente.
Sin embargo, el enchapado en oro, como la mayoría de los tipos de acabado de metal, se puede realizar de otras formas. El metal dorado se puede suspender en una solución, que luego se cepilla sobre el objeto que se está plateando. El objetivo es maximizar el efecto pero minimizar la cantidad de oro necesaria para realizar el trabajo. Se trata de una solución de muy baja tecnología que pueden utilizar quienes realizan pequeños trabajos de forma privada.
Debido al hecho de que el oro es un metal tan blando y la capa sobre los productos de joyería es tan delgada, es probable que haya un momento en que el baño de oro se desgaste en algunas partes. Las joyas, especialmente las que se usan a diario, tienden a sufrir una cantidad considerable de abuso. Llevar estos artículos a un taller de reparación de joyas es la mejor manera de restaurarlos a su brillo original. Este tipo de reparación suele ser muy económico e incluso puede estar incluido en algunas pólizas de servicio.