Dieffenbachia es un tipo de planta tropical de la familia Araceae. Aunque son tóxicos, se utilizan con mayor frecuencia como plantas de interior porque pueden tolerar niveles bajos de luz. El nombre se aplica a unas 30 especies de plantas herbáceas. Las hojas de Dieffenbachia son típicamente de forma ovalada-oblonga y pueden tener patrones manchados, rayados o moteados de blanco o amarillo. Una Dieffenbachia bien desarrollada puede crecer hasta más de 5 pies (1.5 metros) de altura, y cuando se crían como plantas de interior, tienden a perder sus hojas inferiores para dar un efecto de palma falsa. Las variedades comunes de Dieffenbachia incluyen Tropic Snow, Australian y Exotica Compacta. Todas las variedades a veces se denominan «bastón tonto» debido al efecto adormecedor que tiene el jugo en la boca si se ingiere accidentalmente.
Dieffenbachia es bastante fácil de propagar. Los chupones que crecen desde la base de la planta se pueden volver a plantar, las partes superiores de la planta se pueden quitar y plantar, o se pueden cortar y plantar trozos de tallo con nudos. Con cualquiera de estos métodos, las nuevas raíces deberían comenzar a crecer después de unos pocos días. La planta tolera altos niveles de sombra y no es particularmente propensa a las enfermedades, lo que la convierte en una variedad popular de planta de interior porque es bastante fácil de mantener viva. Para mantenerse al aire libre, la planta generalmente necesita temperaturas de 40 grados Fahrenheit (5 grados Celsius) o más durante todo el año para sobrevivir.
Aunque la Dieffenbachia no es propensa a las enfermedades, ciertos insectos, como las cochinillas y los ácaros araña, a menudo se sienten atraídos por ella. Las cochinillas generalmente se pueden eliminar con una bola de algodón o un hisopo empapado en alcohol. Los ácaros rojos normalmente se pueden matar aumentando la humedad alrededor de la planta; los ácaros tienden a preferir el aire caliente y seco. Los problemas no relacionados con los insectos que puede enfrentar la planta incluyen hojas amarillentas, lo que puede ser una señal de que hay demasiadas corrientes de aire para la planta tropical; hojas marchitas, que a menudo son causadas por una exposición excesiva a la luz; y pardeamiento de las hojas, que a menudo indica suelo seco.
Debido a que Dieffenbachia son plantas tóxicas, la ingestión del jugo puede causar ardor en la boca o garganta, diarrea, náuseas, vómitos e hinchazón en la boca o la lengua. Beber leche después de ingerir el jugo puede ayudar a aliviar algunos de los síntomas, pero aún así se debe llamar al Control de Envenenamientos. Consumir demasiado puede ser fatal para las mascotas y los niños; La hinchazón de la boca puede bloquear las vías respiratorias y ser fatal para los adultos también en casos extremadamente raros. La planta fue nombrada en honor al naturalista y médico alemán Ernst Dieffenbach.