Dermanyssus gallinae es el nombre científico del ácaro rojo común, una especie de ácaros parásitos que se alimenta chupando la sangre de las aves. Estos ácaros pueden afectar a cualquier especie de ave, incluidas las mascotas domésticas. Las aves de corral, sin embargo, especialmente los pollos y pavos, parecen ser las presas favoritas de los parásitos. Debido a su preferencia por las aves de corral, a veces se les puede llamar ácaros rojos o ácaros de pollo. A veces, el término ácaro rojo también puede usarse para referirse a otras especies de ácaros que son de apariencia roja, como el ácaro rojo europeo.
Los ácaros rojos son ectoparásitos, lo que significa que no viven dentro de su huésped sino que se alimentan adhiriéndose a su piel. De hecho, estos ácaros pasan la mayor parte de su tiempo separados del huésped y pueden sobrevivir durante meses sin alimentarse. Los ácaros tienden a esconderse en nidos de pájaros o en grietas y hendiduras dentro de gallineros, jaulas de pájaros y otras estructuras. Si los ácaros rojos están en el hogar, los ácaros pueden entrar en las alfombras, muebles y ropa de cama, prácticamente en cualquier área oscura donde puedan evitar la luz solar. Por la noche, estos ácaros nocturnos salen a chupar sangre del huésped y luego se esconden nuevamente, apareándose y poniendo huevos.
Por lo general, midiendo entre 0.02 a 0.04 de pulgada (aproximadamente 0.5 a 1 milímetros) de longitud, los ácaros rojos pueden ser apenas visibles a simple vista como especificaciones móviles de suciedad. La mayoría de las veces, sin embargo, pueden no ser identificables sin aumento, ya que generalmente parecen opacos hasta después de la alimentación. Una vez llenos de sangre, estos ácaros aparecerán de color rojo brillante en apariencia.
Los ácaros generalmente se alimentan por menos de una hora a la vez y normalmente solo necesitan alimentarse varias veces a la semana. La sangre que ingieren es necesaria para la reproducción, y dentro de las 24 horas posteriores a la primera alimentación, un ácaro rojo hembra adulto está listo para poner huevos. El ciclo de vida de los ácaros rojos, que va desde el huevo hasta la edad adulta, se puede completar en menos de una semana, lo que significa que las poblaciones de ácaros rojos pueden acumularse rápidamente cuando no se utilizan medidas de control.
Las aves mordidas por unos pocos ácaros rojos pueden parecer inquietas y pueden verse tratando de frotar o picar irritaciones en la piel. Sin embargo, cuando la infestación es grande, puede producirse una pérdida de peso y las aves pueden volverse anémicas por la gran cantidad de sangre perdida a través de las picaduras de ácaros. En pollos, también puede ocurrir una caída en la producción de huevos. Para las aves jóvenes, la infestación puede ser fatal. Aunque no se considera probable, también es probable que estos ácaros puedan transmitir enfermedades a sus huéspedes aviares.
Una forma de determinar si está ocurriendo una infestación de ácaros rojos es colgar un trozo de tela blanca o una sábana sobre una jaula por la noche. A la mañana siguiente, se puede inspeccionar el material en busca de ácaros. Como es probable que se hayan alimentado recientemente, deberían aparecer como pequeñas manchas rojas. Los excrementos de ácaros también pueden identificarse como pequeñas manchas negras.
Aunque no es posible que estos ácaros que pican se reproduzcan cuando se alimentan de huéspedes no aviarios, pueden alimentarse de mamíferos, incluidos los humanos. Por lo general, esto es solo un problema para los avicultores u otras personas que trabajan y viven cerca de aves infestadas. Sin embargo, cuando los ácaros se alimentan de las aves que anidan, pueden ser más molestos. Una vez que estas aves que anidan maduran y dejan el nido, estos ácaros pueden buscar huéspedes alternativos al invadir las casas cercanas u otros edificios.
Como los ácaros rojos son abundantes y tienden a adaptarse a prácticamente cualquier entorno, la eliminación y el control de los ácaros rojos deben realizarse tan pronto como se identifiquen los ácaros. Por lo general, las aves afectadas y su entorno necesitarán tratamiento. Una vez que se retiran las aves, los gallineros y las jaulas a menudo deben limpiarse y desinfectarse rigurosamente. Un limpiador a vapor o una lavadora a presión también pueden ser útiles para limpiar grietas o grietas donde se esconden los ácaros y asegurarse de que se eliminen. El uso de miticidas, pesticidas diseñados específicamente para matar a los ácaros, también se puede usar para el tratamiento y la prevención regular una vez que los ácaros son erradicados.