En botánica, dioico es un término utilizado para describir la sexualidad de ciertas plantas con flores. Las plantas dioicas son especies en las que cada planta individual tiene solo flores masculinas o femeninas, pero normalmente no ambas. A diferencia de la mayoría de las plantas con flores, estas especies no pueden autofertilizarse.
Las plantas dioicas constituyen alrededor del seis o siete por ciento de las especies de plantas. Los otros tipos principales de sexualidad vegetal se describen como monoica y hermafrodita. En las plantas monoicas, cada planta individual tiene flores masculinas y femeninas separadas. En el hermafroditismo, el tipo más común de sexualidad vegetal, que ocurre en más del 80% de las especies, las partes masculinas y femeninas se encuentran en cada flor individual.
La mayoría de las flores son hermafroditas. Por lo tanto, pueden producir tanto células reproductoras femeninas, llamadas megasporas o semillas, como células reproductoras masculinas, llamadas microsporas o polen. Sin embargo, este no es el caso de las flores dioicas, que producen un solo tipo de espora. Las flores masculinas o androicas producen polen y las flores femeninas o ginoicas producen semillas.
A veces, una planta monoica se presenta en una población de una especie de planta que normalmente se considera dioica. Cuando esto ocurre, una planta tendrá flores masculinas y femeninas, aunque normalmente no es el caso de la especie en cuestión. Estas especies a veces se denominan especies subdioicas.
Un ejemplo bien conocido de una especie de planta dioica es el acebo europeo, Ilex aquifolium. Tanto las plantas de acebo masculinas como femeninas tienen flores blancas, pero son muy diferentes en términos de su estructura sexual. La planta masculina tiene flores con estambres, las estructuras masculinas, que producen polen, y un pequeño estigma femenino estéril. La planta femenina tiene un estigma normal y pequeños estambres estériles que no pueden producir polen.
La dioecia tiende a ser más común en árboles y arbustos que en otros tipos de plantas con flores. Estos incluyen árboles de la familia de los sauces, abedules y algunos tipos de higueras. Algunos plantadores de árboles urbanos prefieren los árboles femeninos porque no producen polen y, por lo tanto, reducen la incidencia de alergias graves al polen de los árboles.
A menudo se cree que la ventaja biológica de la dioica es el hecho de que la polinización cruzada está asegurada en las especies dioicas. Esto significa que aumentará la diversidad genética de la descendencia. Sin embargo, las plantas dioicas corren el riesgo de no poder reproducirse si no hay otra planta del sexo opuesto en las inmediaciones.