Echium es un género de plantas con flores con un estimado de 60 especies individuales. Es parte de la familia Boraginaceae, la familia de la borraja, también conocida como la familia nomeolvides. Algunas especies de Echium se cultivan como plantas ornamentales en algunas regiones del mundo y en otras áreas se consideran especies invasoras. Para las personas que estén pensando en cultivar una especie de este género, es una buena idea consultar las listas de especies invasoras de la región antes de comprar semillas o plántulas.
Este género es originario del norte de África, Europa y las islas que se encuentran en esta región del mundo. Las plantas prefieren pleno sol y suelo grueso y bien drenado. No son muy exigentes con la nutrición y tienen necesidades de agua de bajas a medias. Echium ha evolucionado para prosperar en condiciones difíciles y puede tener mucho éxito en un jardín cuando se deja solo.
La apariencia depende de la especie, pero la mayoría produce espigas altas de flores de color azul a púrpura, con hojas anchas. Algunos tienen pelos finos en sus hojas y tallos y estos pelos pueden desprenderse, causando irritación de la piel en las personas que se cepillan o manipulan las plantas. Las especies de Echium son comúnmente bienales, y pasan el primer año sacando follaje y el segundo año desarrollando flores. Algunos se pueden cultivar como anuales.
Los climas cálidos son necesarios para muchas especies de Echium, aunque otras están adaptadas para prosperar en los cortos veranos de regiones más frías como Inglaterra. Los requisitos climáticos exactos varían según la especie. Muchas especies no se trasplantan bien, por lo que es aconsejable sembrar las semillas donde se desean las plantas en lugar de utilizar brotes y plántulas, aunque algunas especies de Echium más resistentes están disponibles como plántulas en viveros y tiendas de suministros de jardinería. Las plantas también se volverán a sembrar después de una temporada; Si un jardinero no quiere una nueva visita el próximo año, las cabezas de las flores deben cortarse antes de que tengan la oportunidad de sembrar.
Algunas especies tienen partes comestibles, como las flores y los brotes, y pueden desempeñar un papel en las cocinas tradicionales de las regiones donde son nativas. Para que sea comestible, puede ser necesario raspar o limpiar la planta para eliminar los pelos. Las flores de Echium se pueden usar como guarniciones en platos de comida preparada y en aguas de flores, y se pueden comer de manera segura cuando se usan como guarniciones, aunque los comensales pueden querer tener cuidado con los pelos espinosos sueltos.