Eisenia fetida es una especie de lombriz de tierra que se encuentra en muchas regiones del mundo. Estos gusanos a menudo son criados por personas en un proceso conocido como lombricultura y vendidos para su uso por pescadores y jardineros. Los nombres comunes de Eisenia fetida incluyen gusano rojo, gusano brandling, gusano tigre y sala de meneo rojo. Como implican algunos de estos nombres comunes, Eisenia fetida tiene un cuerpo rojizo marcado con rayas horizontales que corren a lo largo de los segmentos de su cuerpo.
Al igual que otras lombrices de tierra, Eisenia fetida se clasifica como un gusano anélido, lo que significa que su cuerpo se divide en una gran cantidad de segmentos. Este gusano también es hermafrodita y posee rasgos tanto masculinos como femeninos. Las lombrices de tierra se reproducen uniéndose con otra lombriz de tierra e intercambiando esperma con la otra lombriz con el propósito de fertilizar los óvulos. Esto a menudo ocurre cerca de la superficie del suelo, y las personas a veces pueden detectar lombrices de tierra, incluida Eisenia fetida, intercambiando material genético.
La «fetida» en el nombre científico de este gusano, que solía escribirse «foetida», hace referencia al hecho de que este gusano usa una secreción de olor fuerte como defensa. Si los gusanos se manipulan con brusquedad, emitirán un olor distintivo diseñado para ahuyentar a los depredadores. Esta secreción apestosa también se puede utilizar para diferenciar entre Eisenia fetida y algunos parientes cercanos que se ven y se comportan de manera similar.
Eisenia fetida es una especie de gusano epigeico, que prefiere vivir cerca de la superficie del suelo, en lugar de excavar en él. El hábitat ideal para estos gusanos es una capa profunda de material orgánico en descomposición, lo que los hace maravillosamente adecuados para el vermicompostaje. Los jardineros pueden introducir Eisenia fetida en su compost con el objetivo de alentar a las lombrices a descomponer el compost, y si las lombrices están felices, se reproducirán y perpetuarán la población de lombrices, manteniendo un suministro constante de lombrices para trabajar en el contenedor de compost. Estos gusanos son tolerantes a las fluctuaciones de temperatura, lo que los hace adecuados para muchos climas.
Además de utilizarse en el compostaje, Eisenia fetida también se utiliza como cebo para lombrices. Los pescadores a veces buscan estos gusanos porque pueden vivir más tiempo bajo el agua que otras especies de gusanos, presentando un objetivo atractivo para los peces mientras se retuercen en el extremo de un anzuelo de cebo. Los gusanos también son fáciles de manipular y transportar, lo que los hace convenientes para viajes de pesca.
Las personas interesadas en comprar estos gusanos a veces pueden encontrarlos en tiendas de suministros de jardinería o de pesca. Los gusanos también se pueden pedir a granel a través de catálogos o minoristas de Internet.