La familia de las lombrices de tierra incluye varias especies diferentes de invertebrados que viven en la mayor parte del mundo. Estos animales pueden variar significativamente en términos de tamaño, con algunos tan pequeños como media pulgada (aproximadamente un centímetro) y otros más de 20 pies de largo (aproximadamente 6 metros). Por lo general, son de color marrón y tienen cuerpos segmentados, que se contraen y se relajan para producir una locomoción simple. Se sabe que los animales de la familia de las lombrices de tierra comen nutrientes que quedan al descomponer la materia vegetal en el suelo, y la mayoría de los científicos piensan que son muy importantes para el ecosistema. Las lombrices de tierra son generalmente ciegas y sordas, pero su piel está cubierta de células que les permiten saborear el suelo y detectar la luz.
Todas las lombrices de tierra generalmente tienen partes reproductivas de ambos sexos. Esto significa que pueden producir esperma y huevos, y cuando se aparean, ambos gusanos producen crías separadas. El proceso de apareamiento de la lombriz de tierra generalmente involucra que los gusanos se enreden entre sí y excreten moco que permite que cada gusano absorba los espermatozoides del otro. Después de eso, los gusanos generalmente usan el esperma para fertilizar los huevos dentro de sus cuerpos. Estos huevos se liberan dentro de los anillos de moco que se forman en el exterior del cuerpo de cada gusano y finalmente caen al suelo, donde se convierten en envolturas protectoras.
Los animales de la familia de las lombrices de tierra están constantemente excavando en el suelo y comiendo tierra a medida que avanzan. Esto generalmente deja una serie de túneles en forma de esponja, que potencialmente pueden facilitar que el agua llegue a las raíces de las plantas. También mantiene el suelo mezclado, lo que puede ser beneficioso para la vida vegetal. Se cree que las heces que se producen cuando comen las lombrices son un buen fertilizante, y por esta razón, muchos agricultores cultivan a propósito una fuerte población de lombrices en sus tierras. También hay personas que crían lombrices de tierra solo con el propósito de recolectar sus heces y venderlas como fertilizante.
Todas las lombrices de tierra que necesitan para sobrevivir son suelos húmedos y temperaturas cálidas. Son de sangre fría, por lo que no pueden sobrevivir en áreas donde las temperaturas son demasiado severas. Por lo general, también necesitan una cierta cantidad de humedad, y si se secan demasiado, morirán. Los animales de la familia de las lombrices de tierra también tienen bastantes enemigos naturales. Por ejemplo, algunas especies de aves comen lombrices de tierra como su principal fuente de alimento, y estas aves a menudo tienen adopciones especiales en su visión que les permiten detectar los movimientos de las lombrices de tierra debajo de la superficie.