La perforación direccional es un proceso que se utiliza para perforar agujeros debajo de la superficie de la tierra. En lugar de perforar estos orificios directamente hacia abajo, la perforación direccional permite a los trabajadores crear perforaciones horizontales que corren paralelas al suelo por encima. Este proceso se utiliza para colocar muchos tipos de servicios públicos subterráneos, incluidas líneas eléctricas y telefónicas, así como tuberías de alcantarillado, agua y gas. La perforación direccional también se conoce como perforación direccional horizontal (HDD) en algunas regiones.
Este proceso se realiza mediante mandrinadoras direccionales de servicio pesado, que a menudo se basan en sistemas hidráulicos para generar suficiente potencia de perforación. Antes de la perforación, los trabajadores primero realizan estudios geológicos y pruebas de suelo para garantizar que la perforación se pueda completar de manera segura y efectiva. Luego crean un foso de inicio y final, que representa el inicio y el final del recorrido de la tubería.
A continuación, la máquina perforadora direccional perfora un pequeño orificio piloto con una broca de metal especial. Este orificio piloto sirve como guía para los orificios restantes. Una vez que el orificio piloto se ha perforado con éxito, los trabajadores introducen una herramienta de corte de metal, o escariador, a través del suelo. El escariador corta un camino un poco más grande que el diámetro de la tubería o conducto planeado. Finalmente, el escariador se pasa a través del orificio una vez más y se usa para arrastrar la tubería o conducto a su lugar.
La perforación direccional a menudo requiere el uso de un fluido de perforación especial, que está hecho de agua, lodo y productos químicos. Este fluido viaja a través del suelo con el taladro y el escariador para mantener limpio el orificio y ayudar a eliminar el lodo, las rocas y otros materiales. El fluido de perforación también enfría las herramientas de corte para eliminar parte del calor generado por el proceso de perforación. Esto ayuda a que estas herramientas se mantengan fuertes y afiladas, y ayuda a prevenir roturas y fallas.
Una de las principales ventajas de la perforación direccional es que permite a los trabajadores perforar agujeros sin perturbar la tierra de arriba. Esto significa que la tubería o el conducto se pueden colocar debajo de un río, una carretera con mucho tráfico o un área urbana abarrotada. Permite que las tuberías se instalen rápidamente y a bajo costo en comparación con los métodos tradicionales de excavación de zanjas. También ayuda a proteger el ecosistema de arriba de perturbaciones, lo cual es de importancia crítica en áreas ambientales sensibles.
La perforación direccional también presenta algunos desafíos y limitaciones a los trabajadores en algunos tipos de aplicaciones. Este proceso solo se puede utilizar cuando las capas del subsuelo consisten principalmente en rocas o suelo duro. No se puede utilizar en suelos arenosos sueltos o grava. Esta técnica también puede no ser apropiada para aplicaciones donde la tubería debe instalarse muy profundamente debajo del suelo.