El acaparamiento es la obsesiva recolección de artículos. Muchas veces, estas colecciones parecen no tener rima o razón para los forasteros, y los artículos recolectados a menudo se apoderan de la casa. Si bien el acaparador normalmente no ve nada malo en su estilo de vida, los amigos y la familia a menudo se encuentran luchando con la condición del acaparador y su hogar.
Un coleccionista puede tener una gran cantidad de artículos de cierto tipo, como sellos o monedas, pero los artículos que guarda un acumulador suelen ser de una amplia variedad y parecen no tener un propósito real. Los coleccionistas suelen tener sus colecciones ordenadas y organizadas, mientras que los artículos guardados por un acaparador desordenan las casas, llenan las habitaciones y dejan inutilizables áreas prácticas como mesas, mostradores y camas. La mayoría de los artículos guardados por los acaparadores son considerados basura por otros y pueden incluir artículos tan mundanos como cajas de perchas, periódicos viejos y bolsas de plástico.
También conocida como acumulación compulsiva, la afección se caracteriza en gran parte por la incapacidad de tirar algo. El resultado no es solo un pequeño alijo de artículos, sino montones que obstruyen los pasillos y abruman las habitaciones. No existe un sistema de organización consistente para el desorden, y los acumuladores a menudo mueven las pilas de un lugar a otro con la esperanza de hacerlo bien, aunque nunca lo es. Algunos acumuladores se sienten incómodos al permitir que otros entren en el hogar y pueden ponerse tensos o incómodos cuando otros incluso tocan sus posesiones, y mucho menos sugieren que las tiren a la basura. Esto puede llevar a una vida social limitada y, a menudo, puede resultar en el alejamiento de los miembros de la familia.
Dentro de la definición amplia de acaparamiento se encuentran aquellos que atesoran una cosa muy particular: los animales. Los acumuladores de animales a menudo comienzan con las buenas intenciones de adoptar animales que de otro modo quedarían sin hogar o se someterían a la eutanasia, pero a menudo terminan abrumados por los animales. La mayoría de estos acumuladores de animales aceptan gatos u otros pequeños mamíferos, y pueden terminar con más de 100 animales individuales. El resultado es a menudo condiciones insalubres que pueden terminar enfermando o lastimando a animales y personas.
Además de la tensión que ejerce el acaparamiento en las relaciones, también presenta problemas de seguridad. Aparte de la caída de objetos, también existe una mayor posibilidad de incendio en las casas de los acaparadores. Los acaparadores no se dejan influir fácilmente por cuestiones de seguridad y, por lo general, no ven nada malo en lo que están haciendo.
Las tendencias de acaparamiento a menudo comienzan a temprana edad, y aquellos con padres que son acaparadores pueden ser particularmente propensos a seguir sus pasos. Hay una serie de razones por las que una persona puede comenzar a acumular, que van desde experimentar dificultades para tomar decisiones hasta no tener posesiones propias cuando era niño y sentirse protector con todo lo ganado como adulto. Los acaparadores a menudo pueden superar sus tendencias, a menudo con terapia y comprensión.