El aceite de aromaterapia de vainilla está hecho del aceite esencial del grano de vainilla. Se considera que tiene una fragancia dulce que se usa principalmente en aromaterapia para la relajación y para promover un sueño reparador. La vainilla es un aroma que recuerda a algunas personas la infancia y puede promover sentimientos de calidez, comodidad y felicidad.
Los aceites esenciales son líquidos altamente concentrados que contienen moléculas de aroma fuerte de varias plantas. La planta de vainilla es una orquídea tropical nativa de México y América Central. Más de la mitad de la vainilla del mundo se cultiva en Madagascar. La vainilla es muy valorada por su sabor y aroma, solo superada por el azafrán como la especia más cara del mundo.
Hacer aceite de aromaterapia de vainilla es un proceso que requiere mucha mano de obra. Para hacer el aceite esencial, el fruto de la planta de vainilla se cura, fermenta y seca. Esto convierte la fruta verde en un grano de vainilla marrón. El aceite de vainilla se extrae del frijol a través de enfleurage, un proceso donde el aceite se captura en grasa y luego se empapa en alcohol etílico para extraer la fragancia de la grasa al alcohol. Luego se destila el alcohol para que solo quede el aceite esencial.
Muchas personas piensan que la vainilla es un saborizante en helados, pasteles o café, pero también ha sido apreciada durante mucho tiempo con fines medicinales. Los aztecas utilizaron la vainilla para su bebida real xocolatl, una mezcla de granos de cacao, vainilla y miel. Los aztecas también consideraban que la vainilla era un afrodisíaco. Esta idea se había extendido a Europa en el siglo XIX, donde la vainilla también se usaba para tratar la impotencia, las úlceras estomacales y las fiebres. Si bien sus propiedades curativas nunca se han demostrado, muchas personas responden positivamente a su aroma y se usa comúnmente en aromaterapia.
El aceite de aromaterapia de vainilla se puede comprar como aceite embotellado puro o se puede encontrar mezclado en varios productos de aromaterapia, como lociones, jabones de baño y aerosoles para habitaciones. Se usa con frecuencia como nota base en perfumes. La vainilla también se puede mezclar con otros aceites de fragancia como la lavanda.
Al igual que con otros aceites esenciales, un poco ayuda mucho. Se pueden colocar un par de gotas en el agua del baño o mezclarlas con aceite de masaje. Una persona podría agregar unas gotas a una botella de agua para hacer un ambientador natural. El aceite de aromaterapia de vainilla, como la mayoría de los aceites esenciales, no se debe aplicar a la piel sin primero diluirse adecuadamente.
El extracto de vainilla artificial, comúnmente encontrado en la tienda de comestibles y utilizado en alimentos con sabor a vainilla, es una mezcla de vainillina y etilvanilina. Generalmente tiene un aroma agradable y es una opción económica para hornear. Sin embargo, el extracto de vainilla no es lo mismo que el aceite de aromaterapia de vainilla.