El aceite de jojoba es un aceite extraído de la semilla del arbusto de jojoba. Es una cera líquida y tiene una amplia gama de usos, incluso como fungicida, humectante, estimulante del sebo humano y como base para una serie de productos en la industria cosmética.
La jojoba, Simmondsia chinensis, es un pequeño arbusto nativo de los desiertos del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. A veces también se conoce como nuez de quinina, coffeeberry, pignut de avellana silvestre, nuez de venado y nuez de cabra. Es una buena fuente de alimento para muchos animales durante todo el año, de donde provienen muchos de sus nombres. El nombre científico, chinensis, proviene de un malentendido del botánico Johann Link. Leyó la abreviatura Calif, que se incluyó con un espécimen que le envió un botánico de campo que leía China, y así lo llamó en base a eso. Debido a las reglas de la taxonomía, debe usarse el nombre original, lo que lleva a un epíteto algo engañoso.
Jojoba puede crecer hasta 6 pies (2 m) de altura. Tiene hojas ovales, que son de color verde grisáceo ceroso. Las flores son de color verde amarillento y no tienen pétalos reales. La fruta contiene una semilla dura de color marrón oscuro, que es de donde se extrae el aceite de jojoba, y que también se comen los conejos y varios roedores. Sin embargo, para la mayoría de los mamíferos, el aceite de jojoba es tóxico o un laxante fuerte.
La mayoría de los aceites vegetales son triglicéridos y actúan de manera bastante similar entre sí. El aceite de jojoba, sin embargo, es un éster de cera de cadena lineal muy largo, lo que lo hace más parecido al aceite de ballena o al sebo humano. Por esta razón, cuando la industria ballenera desapareció y se buscaban sustitutos para el aceite de ballena, el aceite de jojoba fue inmediatamente considerado como uno de los mejores reemplazos.
Una vez que el aceite de jojoba ha sido refinado, no tiene olor ni color, y no tiende a oxidarse. Esto lo convierte en un excelente aceite portador para perfumes, y también lo hace un excelente humectante. El mercado del aceite de jojoba ha seguido aumentando a medida que la caza de ballenas ha disminuido y la necesidad de estos aceites ha aumentado, y se han establecido plantaciones en varios climas áridos fuera de América del Norte, incluidos Israel, Perú y Argentina.
La jojoba tiene muchos usos diferentes, tanto en su estado claro refinado como en su estado dorado natural. Es un aceite increíblemente estable, por lo que las preocupaciones sobre la ranciedad son mínimas. Es fácil de aplicar con suavidad y no se evapora como lo harán la mayoría de los humectantes a base de agua. Se puede usar como un acondicionador para el cabello muy básico, o se puede agregar al acondicionador existente. Ayuda a hacer que el cabello más seco brille y también hidrata para prevenir la caspa. El aceite de jojoba también se usa a menudo como humectante tanto para la cara como para las manos, nuevamente ya sea solo o junto con un humectante existente. El aceite de jojoba también funciona como un excelente aceite de preparación para el afeitado, el aceite de masaje, el bálsamo labial y el desmaquillante.