El aceite de visón es un producto que se obtiene de la capa de grasa aislante debajo de la piel de los visones. Es muy utilizado en productos cosméticos, especialmente en Europa, y también aparece en cremas diseñadas para el cuidado del calzado. Se hacen varias afirmaciones sobre los beneficios de este aceite, pero actúa principalmente para hidratar y proteger la piel. El uso regular de una crema hidratante mantendrá la piel más suave, saludable y menos propensa a dañarse.
Como parte del género Mustelidae, los visones se encontraban una vez ampliamente en gran parte del hemisferio norte. Están emparentados con las comadrejas y tienen cuerpos largos y sinuosos que se adaptan bien tanto a la tierra como al agua. Los visones también tienen abrigos de lujo famosos, lo que hizo que fueran buscados como fuente de piel. Los tramperos fueron probablemente las primeras personas en notar los beneficios del aceite de animal, que ayudó a suavizar sus manos. También frotaron el aceite en sus zapatos para hacer que el cuero sea más flexible y hacer que los zapatos sean más impermeables.
Tradicionalmente, el aceite de visón se recolectaba después de que los visones fueran sacrificados por sus pieles. Durante el proceso de limpieza, la capa gruesa de grasa se eliminaría y se convertiría en aceite. Este método de extracción sigue siendo el más común, aunque algunas empresas de cosméticos cosechan pequeñas cantidades de aceite de visones vivos. Esto se hace insertando una aguja en el abdomen, un área con grandes cantidades de grasa, y extrayendo una pequeña cantidad. Sin embargo, esta técnica no es necesariamente más humana, ya que muchas granjas de visones tienen condiciones de vida notoriamente malas.
El aceite de visón contiene aproximadamente un 17% de ácido palmitoleico, un ácido graso esencial que también se produce en el cuerpo humano. El cuerpo utiliza el ácido palmitoleico para hidratar y lubricar la piel, y para las personas con piel seca, una fuente externa de este ácido puede ser beneficiosa. Muchos suplementos dietéticos también lo contienen. Curiosamente, varias fuentes botánicas son en realidad más altas en ácido, como el espino amarillo y las nueces de macadamia, aunque estos ingredientes no se usan tan ampliamente en cosméticos. Las personas que buscan fuentes libres de crueldad deben buscar humectantes con estos ingredientes.
Además de una serie de productos cosméticos elaborados con el aceite que están diseñados para mejorar la condición de la piel humana, algunas empresas de cuidado del calzado también venden productos que lo contienen. Las cremas para zapatos a menudo se combinan con un impermeabilizante, de modo que los zapatos se pueden impermeabilizar y acondicionar al mismo tiempo. La aplicación de humectantes a los zapatos de cuero ayudará a mantener el material flexible durante más tiempo, lo que prolongará la vida útil del zapato.