El aceite esencial de bergamota es un extracto hecho de Citrus bergamia, una fruta cítrica del tamaño de una naranja con piel amarilla y jugo agrio. Obtenido de la piel de la fruta, el aceite esencial de bergamota es valorado por su agradable aroma. Se utiliza como fragancia para perfumes y productos de baño, así como para velas e incienso. El aceite también se usa para la práctica de la aromaterapia.
El árbol de bergamota produce hojas de color verde oscuro y pequeñas flores blancas. La bergamota es originaria de climas templados en toda Asia y el Mediterráneo. Sin embargo, en muchos lugares, el suelo y el clima no son ideales para la producción de fruta. La fruta de la más alta calidad se produce en Calabria, Italia, y Antalya, Turquía. La bergamota también se cultiva en Brasil, Argentina y la Costa de Marfil de África.
Un líquido pálido de color verde amarillento con un aroma cítrico distintivo, la verdadera bergamota no debe confundirse con las hierbas Monarda didyma y Monarda fistuloso. Estas hierbas se llaman comúnmente bergamota salvaje, o bálsamo de abeja escarlata, y tienen una fragancia similar a la bergamota. El aceite esencial de bergamota se puede extraer de la cáscara de la fruta con una prensa manual o con una prensa industrial. El aceite también puede procesarse mediante destilación al vapor. Se requieren alrededor de 30 naranjas de bergamota para producir una onza de aceite esencial de bergamota.
El aceite es favorecido por su compatibilidad con otras fragancias y es ampliamente utilizado en la producción de perfumes y colonias. Históricamente, la bergamota fue un elemento esencial del primer eau de cologne producido por perfumistas europeos en el siglo XVII. La bergamota también se usa para mejorar el sabor y el aroma del té Earl Grey.
En aromaterapia, se cree que el aceite esencial de bergamota inspira sentimientos de amor, felicidad y confianza en sí mismo. Se usa para tratar la ansiedad, la depresión y la ira. Para fines terapéuticos, se puede calentar sobre una llama en un infusor para dispersar la fragancia. También se puede administrar en forma de velas e incienso con aroma a bergamota.
Una sustancia química llamada psoraleno, que causa sensibilidad a la luz solar, se encuentra en el aceite esencial de bergamota. Cuando se aplica a la piel, puede causar quemaduras solares y el oscurecimiento puede incluso provocar melanoma canceroso. Por lo tanto, no se recomienda para aplicaciones tópicas.
La bergamota también contiene un componente llamado bergamotina, que es metabolizado por el hígado. La presencia de bergamotina puede interferir con la absorción de ciertos medicamentos farmacéuticos. Por lo tanto, debe consumirse con precaución.