El aceite hortícola está hecho de petróleo refinado, que se puede mezclar con agua para aplicaciones de control de plagas. El uso de aceites hortícolas puede ser una alternativa eficaz a los pesticidas convencionales. No solo funcionan igual de bien, sino que también son seguros para el medio ambiente, los seres humanos y la mayoría de los animales. Generalmente aplicado en aerosol, este tipo de control de plagas actúa sofocando a los insectos y sus huevos. Los aceites hortícolas también pueden disuadir a las plagas de poner huevos y proteger a las plantas de enfermedades virales o fúngicas.
Si bien el aceite hortícola se considera seguro de usar, puede ser tóxico para los peces y afectar negativamente a los insectos beneficiosos, como las mariquitas y las abejas. Algunas plantas tampoco toleran estos aerosoles de aceite. Por ejemplo, las plantas con follaje de color azul o revestimientos similares a la cera no deben rociarse con aceite hortícola. Los aceites hortícolas son más eficaces para el tratamiento de pulgones, moscas blancas, ácaros, cochinillas y otras plagas de cuerpo blando.
La cobertura completa del follaje aumentará su efectividad general. El momento adecuado también es crucial. El momento ideal para aplicar esta forma de control de plagas es durante condiciones frescas y nubladas, sin viento. También se deben evitar los aerosoles de aceite siempre que la humedad sea alta. Aunque la reaplicación suele ser necesaria, debe haber un intervalo de dos semanas entre los tratamientos.
Si bien la mayoría de las plantas no se ven afectadas por los aerosoles de aceite hortícola, algunas hojas tratadas pueden presentar lesiones de color oscuro y eventualmente caerse de la planta. También puede haber algunas manchas en las flores abiertas. Hay dos tipos básicos de aerosoles de aceite hortícola: aceite inactivo y aceite de verano. Los aceites inactivos son menos refinados que los aceites de verano. Como resultado, se evaporan más lentamente y permanecen en las plantas durante períodos más prolongados. Esto puede aumentar la probabilidad de daños.
Los aceites inactivos deben aplicarse en primavera, justo antes de la brotación, el momento en que las plantas comienzan a florecer. Evite el uso de aerosoles inactivos en el otoño. Los aceites de verano, también conocidos como aceites superiores, son aceites hortícolas ultra-refinados. Son más fáciles de usar y es menos probable que causen daños a las plantas, ya que se evaporan rápidamente. El aceite de verano se puede utilizar de forma segura en cualquier momento durante la temporada de crecimiento.
En general, el aerosol de aceite hortícola es fácil de usar y relativamente seguro con una aplicación adecuada, especialmente en comparación con los pesticidas químicos. Además de la sincronización y la aplicación completa, también es importante leer y seguir las instrucciones de la etiqueta con atención. El aceite debe mezclarse con agua a la velocidad recomendada para obtener mejores resultados. Al mezclar bicarbonato de sodio con la solución de aceite hortícola, también se puede utilizar como fungicida eficaz.