La achicoria, conocida botánicamente como Cichorium intynus, es una planta perenne con hojas anchas dispuestas en rosetas, flores azules que se producen en un tallo largo y una raíz principal profunda. La semilla de achicoria y las raíces trasplantadas se utilizan para cultivar achicoria. Los tres tipos comunes de achicoria, todos cultivados en la misma planta, son la achicoria de ensalada roja, la achicoria de pan de azúcar similar a la lechuga y las chiconas blanqueadas de hojas blancas; el primero se cultiva normalmente, el segundo se obliga a replantar la raíz y el último se cultiva privando a las hojas de la luz solar durante unos diez días antes de cosechar la achicoria. Hay varios usos de la achicoria: como ensalada, cultivo forrajero y sustituto del café. La raíz de achicoria se puede hornear o secar y moler en polvo como sustituto del café.
Si se cultiva achicoria por semilla en zonas con inviernos muy fríos, suele ser mejor realizar la siembra a principios de primavera o principios de verano; esto asegurará que las plantas de achicoria se puedan cosechar antes de las heladas o la nieve. La semilla de achicoria se puede sembrar directamente en el suelo, lo que, en grandes campos destinados a la alimentación, se realiza mediante sembrado al voleo o sin labranza. El suelo, en este caso, deberá estar preparado de antemano para que esté suelto y libre de rocas y malezas. Para un crecimiento óptimo de las plantas, es una buena idea agregar estiércol al suelo antes de sembrar. La semilla de achicoria también se puede plantar en parterres elevados y en macetas normales.
Un área expuesta a pleno sol es ideal para cultivar achicoria, aunque las plantas también pueden crecer razonablemente bien en sombra parcial. La semilla de achicoria debe plantarse a poca profundidad en un suelo húmedo. Las semillas generalmente se siembran juntas en hileras y comenzarán a germinar en aproximadamente 14 o 15 días después de haber sido plantadas. Una vez que las plántulas hayan crecido unas pocas pulgadas de altura, se pueden aclarar para reducir el hacinamiento; las plantas extraídas se pueden trasplantar más separadas, lo que permite que todas las plantas crezcan bien.
La planta de achicoria tiene una vida útil de unos siete años y es bastante fácil de cultivar. Como generalmente está destinado al consumo humano y animal, las plantas no deben rociarse con herbicidas; la fumigación también es innecesaria ya que las plantas son bastante resistentes y resistentes a las plagas y enfermedades comunes. Las plantas de achicoria deben regarse bien mientras crecen y, por lo general, la recolección se realiza aproximadamente cuatro meses después de la siembra.