La vitamina E es esencial para la buena salud, no solo como un poderoso antioxidante en el torrente sanguíneo sino también en la epidermis. Cuando la vitamina E, o tocoferol, se mezcla con ácido acético, el compuesto resultante se llama acetato de alfa-tocoferol, un acondicionador e hidratante para la piel ampliamente reconocido. Este compuesto se encuentra en la mayoría de las marcas de cremas y lociones para la piel, actuando para fortalecer las defensas de la piel contra los rayos ultravioleta y tal vez incluso para aliviar la aparición de arrugas.
El alfa-tocoferol es uno de los ocho antioxidantes liposolubles en la vitamina E, junto con otros tres tocoferoles llamados beta, delta y gamma, así como cuatro llamados tocotrienoles con las mismas variedades A, B, D y G. Muchos están de acuerdo en que el A-tocoferol es el único componente que el sistema digestivo digiere y usa, aparte de quizás el G-tocoferol. Sin embargo, todos estos antioxidantes pueden beneficiar la piel como acondicionador o un piso duro como cera.
Los productos para el cuidado de la piel suelen utilizar acetato de tocoferol, un éster de ácido acético y vitamina E. Esto se debe a la mayor acidez de la vitamina E pura. Cuando se usa como suplemento o en alimentos, comúnmente se etiqueta como vitamina E-307 para A-tocoferol, E-308 para gamma y E-309 para delta. El tocoferol ordinario es E-306.
Aunque se puede obtener algo de tocoferol a partir de carne, lácteos y huevos, solo se produce en plantas. Las principales fuentes dietéticas de vitamina E son los aceites de cocina, desde oliva y maíz hasta girasol y coco. Las verduras amarillas como el maíz o la calabaza, las verduras de hoja verde como la espinaca o la col rizada, y las nueces como los anacardos o las almendras también son ricas en tocoferol. Sin embargo, para la piel hidratada y acondicionada, el tocoferol en la dieta solo puede ayudar a una loción o crema tópica con acetato de tocoferol.
Durante una serie de horas, la porción de acetato de acetato de tocoferol se filtra lentamente en la piel, permitiendo que el tocoferol haga su trabajo de protección contra los dañinos rayos UV. La acción promueve la humedad al eliminar los radicales libres y prevenir la piel seca, lo que puede provocar un desprendimiento visible o la muerte de las células de la piel. Esto es especialmente crítico cuando la piel ha sido quemada por el sol, congelada o irritada.
El acetato de tocoferol no es el único ingrediente común en lociones, cremas antiarrugas, bloqueadores solares e incluso maquillaje. Varios otros compuestos naturales tienen fama de ayudar en el acondicionamiento y protección de la piel. El aloe vera, la coenzima Q10 y el retinol derivado de la vitamina A son algunos de los compuestos más familiares que benefician la piel. Algunos de los otros ayudantes pueden incluir extractos de té, kinetina y péptidos de cobre. Todos estos ingredientes no solo se anuncian para hidratar y proteger la piel, sino también para estimular el crecimiento celular y reducir las arrugas.