El ADN genómico es el ADN que contiene el conjunto completo de datos genéticos de un organismo. El término se utiliza para distinguir este tipo de ADN de otros tipos; aunque mucha gente asume que todo el ADN se encuentra en el genoma, este no es, de hecho, el caso. Los plásmidos, por ejemplo, contienen este material genético, pero este tipo no forma parte del genoma, aunque puede ser heredado y transmitido a las generaciones futuras.
En los seres humanos, el ADN genómico abarca 46 cromosomas, lo que proporciona un conjunto completo de información genética, incluido el ADN codificante que conduce a la expresión de rasgos genéticos y el ADN no codificante que no tiene esta función. Esta codificación genética se ha secuenciado como parte del Proyecto Genoma Humano, con el objetivo de eventualmente aprender sobre las funciones específicas de varias áreas del genoma. Ser capaz de localizar genes específicos y otra información podría ser útil para el diagnóstico y eventual tratamiento de enfermedades genéticas.
También se ha secuenciado el ADN de varios otros organismos de interés. Los animales que son objeto de investigación genética, como las moscas de la fruta, son objetivos populares para la secuenciación. Con la información genética en la mano, los investigadores pueden identificar áreas en las que el ADN genómico varía de un individuo a otro. Estas variaciones pueden proporcionar claves para una comprensión más profunda de los rasgos genéticos, incluidas qué áreas del genoma están involucradas en la expresión de rasgos particulares y qué causa que la expresión salga mal, lo que resulta en anomalías congénitas.
Muchos organismos tienen un conjunto completo de este ADN en casi todas las células. Dentro de la célula, diferentes operaciones determinan qué parte del genoma está activa, lo que permite al organismo crear células diferenciadas y regular la función celular. A veces, esta regulación no sale como se esperaba, lo que puede resultar en el desarrollo de malignidades y otros problemas, ya que los genes no se expresan correctamente, cuando no deberían expresarse o no se expresan en absoluto.
El estudio detallado del ADN genómico es un tema de interés en todo el mundo, con un campo de estudio conocido como bioinformática que se utiliza para analizar y cuantificar los datos obtenidos a través del estudio de varios genomas. Los investigadores pueden hacer cosas como manipular el ADN para aprender más sobre la regulación y la función del genoma, así como crear bases de datos del genoma que se pueden compartir con otros investigadores. La colaboración puede ser clave para resolver acertijos genéticos, porque el gran tamaño del genoma hace que sea logísticamente imposible que un solo investigador avance mucho.