El Air Scooter es un tipo de helicóptero ultraligero producido por una empresa privada para la venta al consumidor. El Air Scooter es uno de los varios vehículos ultraligeros que se han estado preparando para el mercado en los últimos años, y es posiblemente el más conocido y popular. Aunque los ultraligeros han existido durante algunos años, e incluso han existido como kits, la producción de ultraligeros de consumo de gama alta es un mercado relativamente nuevo.
Los ultraligeros surgieron durante las décadas de 1970 y 1980, cuando se desarrolló un creciente movimiento de volantes recreativos. Estas personas tenían el deseo de volar sin invertir las cantidades de dinero bastante altas, incluso en el avión completo más barato. Como resultado, varias autoridades de aviación de todo el mundo intervinieron y desarrollaron regulaciones mínimas para ayudar a estas personas a poder volar de manera asequible, manteniendo al mismo tiempo cierto nivel de controles de seguridad. La mayoría de las regulaciones sobre ultraligeros se refieren tanto al peso como a la velocidad, y estos números difieren de un país a otro.
Por ejemplo, en los Estados Unidos, una embarcación ultraligera es considerablemente más ligera que en cualquier otro país, y la clasificación conocida como aeronave deportiva ligera se ajusta más a las definiciones ultraligeras de otras naciones. En los Estados Unidos, una embarcación ultraligera debe pesar menos de 254 libras (115 kg) cuando no está cargada, y solo puede contener hasta cinco galones (19 litros) de combustible. Además, no debe poder ir más rápido que 64 mph (102 kmh). Los ultraligeros no requieren certificación ni capacitación, pero solo se pueden volar durante el día y en áreas despobladas.
El Air Scooter II, el arte principal de Air Scooter, fue diseñado por Elwood “Woody” Norris, un inventor que hizo su dinero con alarmas de reemplazo de cadera y altavoces estéreo. El Air Scooter II pesa casi exactamente 254 libras (115 kg) sin combustible y puede transportar hasta 350 libras (159 kg) de carga y pasajeros. El vehículo debe volar a unos 50 pies (15 m), aunque tiene un techo de altitud de unos 10.000 pies (3000 m). El Air Scooter II ha estado en desarrollo retrasado durante años, y actualmente no hay una fecha de producción anunciada.
Se ha observado que el retraso en la producción es el resultado de la producción de un producto alternativo, el AeroTwin Engine ™. El motor es el mismo motor utilizado en los prototipos de Air Scooter II, pero está empaquetado solo, en lugar de ser parte de un paquete completo. Cuando el Air Scooter II esté disponible para la compra minorista, el precio estimado es de alrededor de $ 50,000 dólares estadounidenses (USD), lo que lo hace significativamente más caro que un ultraligero de fabricación propia.
Hay poca competencia en el mundo de los vehículos ultraligeros de alta gama premontados, y solo una empresa en el mundo realmente produce un producto similar. Esta compañía, Gene Corporation, de Japón, vende el GEN H-4, un helicóptero personal similar. El GEN-H4 se vende en los Estados Unidos a través de AceCraft USA, y se vende como un kit por alrededor de $ 30,000 USD. En el resto del mundo, las embarcaciones ultraligeras pueden ser un poco más pesadas que en los Estados Unidos, y hay otros modelos disponibles para la venta que en los Estados Unidos se venderían como aviones deportivos ligeros, incluido el Vampire MK1, el Ikarus C42 y el Quicksilver MXII.