El algodón lavanda, también conocido como santolina chamaecyparissus, es un arbusto que forma montículos con hojas grises y diminutas flores amarillas. Por lo general, florece a mediados de la primavera, pero puede florecer hasta finales del verano. Sus hojas están cubiertas de un aromático plumón blanco que produce fragancia durante casi todo el año. Es originaria del Mediterráneo y crece bien en suelos arenosos o arcillosos en lugares soleados.
El algodón lavanda es una planta perenne que crece en altura entre 12 y 18 pulgadas (30 cm a 45 cm). Aunque técnicamente es una hierba, se usa con mayor frecuencia con fines ornamentales, especialmente en áreas afectadas por la sequía. Una vez establecida, esta planta puede crecer bien en cualquier lugar seco y soleado, especialmente a lo largo de las paredes. Si bien no es necesario, esta planta se puede moldear para que se vea ordenada.
Los jardineros suelen utilizar esta planta como borde, como cobertura del suelo o como parte de un jardín de rocas. Cuando se usa como planta para bordes, debe plantarse aproximadamente a 18 cm (45 pulgadas) de distancia. Si bien el algodón lavanda generalmente funciona bien sin riego si hay una cantidad mínima de lluvia, la planta debe regarse cada dos semanas durante los períodos sin lluvia. Esta hierba ornamental está destinada a lugares secos, por lo que el suelo en el que se planta debe tener un buen drenaje para contrarrestar la susceptibilidad del algodón lavanda a la pudrición de la raíz.
Aunque esta planta se suele utilizar con fines ornamentales, también tiene algunos fines prácticos. Se usó en el siglo XVII como ungüento para las picaduras de insectos, y se usa más comúnmente para repeler las polillas. A pesar del olor bastante desagradable de las flores, secarlas elimina este olor y las convierte en una buena adición al popurrí. El follaje fresco y las flores de algodón lavanda también pueden ser adiciones interesantes y hermosas a los arreglos florales cortados.
Hay cinco especies comunes de algodón lavanda. Lemon Queen tiene follaje de color verde brillante y flores de color crema, mientras que Neapolitana tiene flores de color verde lima. El algodón lavanda Nana es más pequeño que el promedio, al igual que la variedad Weston, y ambos solo crecen hasta aproximadamente 10 pulgadas (25 cm) de altura. Las virens tienen las hojas menos aromáticas del grupo, aunque son las más altas y alcanzan los 24 cm (60 pulgadas) de altura.
El algodón lavanda, utilizado en los jardines ingleses desde el siglo XVI, es una adición interesante a casi cualquier jardín. Es fácil de cultivar y de fácil mantenimiento. Las aromáticas hojas de plata son un buen acompañamiento para los jardines de rosas y, cuando se plantan cerca de entradas y ventanas, pueden hacer que una casa huela de maravilla.