El término «narciso» se utiliza para describir todos los bulbos con flores en el muy diverso género Narcissus, aunque algunas personas se refieren erróneamente específicamente a los narcisos amarillos como narcisos. Estas coloridas flores son originarias del norte de Europa, donde se han cultivado durante siglos, y se exportan ampliamente, especialmente a América del Norte. Los narcisos se encuentran entre las plantas más fáciles de cultivar, y muchas personas disfrutan de hacer espacio para ellos en el jardín, especialmente porque florecen a principios de año, lo que trae alegría a un jardín de invierno.
Varias características distinguen a los narcisos. La primera son las flores, que tienen una porción central en forma de trompeta rodeada de un halo de pétalos y un delicado aroma. Las flores pueden nacer solas en un tallo o en racimos, y los tallos suelen ser gruesos y carnosos, al igual que las hojas en forma de cuchilla. Las flores pueden ser amarillas, blancas, anaranjadas o mixtas; por ejemplo, pueden tener trompetas anaranjadas y pétalos amarillos, o pétalos blancos con trompetas anaranjadas.
Se utiliza una gran cantidad de términos para referirse a los narcisos, que pueden resultar confusos. Algunas personas usan el nombre del género Narcissus para hablar de narcisos blancos, refiriéndose a un narciso aromático famoso que lleva flores en racimos blancos apretados como un narciso blanco como el papel. En algunas regiones, los narcisos amarillos se llaman junquillos, y es posible que también los escuche como ranúnculos. La mayoría de las asociaciones de narcisos prefieren el término «narciso».
Si desea plantar narcisos, compre bulbos en el otoño y entiérrelos aproximadamente a la profundidad de un dedo en el suelo, con las raíces hacia abajo. A los narcisos les gusta pasar el invierno en el frío, y las flores no se fijarán bien si los bulbos no reciben una pizca de escarcha. En áreas donde nieva, la nieve aislará los bulbos durante el invierno, evitando que se enfríen demasiado. Los narcisos crecerán prácticamente en cualquier lugar, aunque si los planta a la sombra, tardarán más en crecer.
Los primeros signos de narcisos aparecerán a fines del invierno, cuando los bulbos brotan hojas en forma de cuchilla y los tallos comienzan a emerger. Las flores generalmente florecen a fines del invierno y principios de la primavera, agregando un toque de color al paisaje durante algunas semanas antes de desvanecerse. Es prudente separar los bulbos cada pocos años para ayudar a que los narcisos se propaguen.
La mayoría de los proveedores de jardinería llevan bulbos de narciso en otoño. El costo de los bulbos varía, según el cultivo, y también puede comprar una bolsa de bulbos mixtos que no podrá identificar hasta la primavera. A muchos narcisos también les va bien cuando se los coloca en macetas en interiores, especialmente los blancos como el papel.