El algodoncillo mariposa, nombre científico Asclepias tuberosa, es una flor silvestre perenne que es una planta de jardín popular porque atrae a las mariposas. Tiene racimos de flores anaranjadas y follaje verde brillante. Ha sido utilizado con fines medicinales por los nativos americanos y como fibras para hacer cuerdas y sogas. Se encuentra tanto en la naturaleza como en cultivo en todo Estados Unidos. Cuando se cultiva en el jardín, el algodoncillo mariposa es una planta de jardín resistente y de relativamente bajo mantenimiento.
Una de las principales razones de la popularidad del algodoncillo de mariposa es que su néctar atrae a una variedad de especies de mariposas, incluidas las fritillaries y las colas de golondrina. Las hojas también sirven como la principal fuente de alimento para las orugas de la mariposa monarca. Además de las mariposas, el néctar de las flores también atrae colibríes garganta rubí, abejas y otros insectos.
El algodoncillo mariposa es una flor silvestre alta, que típicamente crece a una altura de aproximadamente 18 a 36 pulgadas (45.7 a 91.4 cm). Presenta un tallo robusto con hojas largas, estrechas y de color verde brillante en forma de lanza que crecen en un patrón alterno. Las plantas más jóvenes a menudo tienen un solo tallo, mientras que las más viejas se ramifican en muchas direcciones. Las flores del algodoncillo mariposa crecen en racimos que consisten en múltiples flores diminutas, anaranjadas y en forma de estrella. Después de que se agotan las flores, la planta produce vainas de semillas de color marrón difuso que contienen numerosas semillas que flotan en el aire suspendidas por fibras blancas esponjosas cuando se liberan.
En el pasado, los nativos americanos usaban la raíz del algodoncillo mariposa para una variedad de propósitos medicinales. Algunos de sus usos incluyen el tratamiento de problemas respiratorios, hinchazón, diarrea, ceguera, erupciones cutáneas y mordeduras de serpientes. Las fibras del tallo también se utilizan para hacer cuerdas y sogas. Las fibras se toman de los tallos secos en el otoño y el invierno, y muchas se retuercen para hacer trozos de cuerda; a veces se mezclan con otras fibras como el cáñamo para darle fuerza. La mayoría de las partes de la planta son venenosas si se comen en grandes cantidades debido a la presencia de sustancias tóxicas llamadas glucósidos cardíacos.
El algodoncillo mariposa se encuentra en los Estados Unidos en estado salvaje; los hábitats incluyen praderas, áreas de bosque abierto, bordes de caminos, campos y prados. También se cultiva comúnmente en jardines de mariposas, macizos de flores, bordes y áreas de aspecto natural. Una vez establecida, es una planta de bajo mantenimiento que se propaga fácilmente. Se debe plantar en un suelo bien drenado en un lugar que reciba mucho sol y se riegue con moderación; La lluvia natural a menudo proporciona agua adecuada.