El almacenamiento holográfico es un tipo de almacenamiento de datos que utiliza luz y holografía para crear un almacenamiento de datos que puede ser significativamente más grande y más rápido que los dispositivos de almacenamiento magnético u óptico. Varias empresas diferentes han estado trabajando en la creación de dispositivos de almacenamiento que utilizan holografía para escribir y leer datos. En última instancia, a pesar de los beneficios potenciales inherentes a este tipo de almacenamiento, otras opciones de almacenamiento de datos pueden resultar más inmediatamente factibles y rentables. El almacenamiento holográfico se puede utilizar tanto para el almacenamiento de medios de escritura única como para el almacenamiento regrabable, aunque este último requeriría una tecnología algo más complicada.
La holografía es el uso de luz, típicamente dos haces distintos de luz o energía, para producir una «grabación» de una imagen o datos que luego se pueden recuperar mediante el uso de la luz en un momento posterior. Esto se ha utilizado históricamente para producir imágenes holográficas tridimensionales (3D), mediante el uso de la luz para crear una «grabación» de un objeto en una superficie hecha de material fotosensible. La imagen en 3D se puede volver a crear usando solo luz.
Un dispositivo de almacenamiento holográfico usaría la misma tecnología para crear «grabaciones» no con el propósito de crear imágenes en 3D, sino para almacenar datos en materiales fotosensibles que luego podrían almacenarse dentro de un disco duro o dispositivo de almacenamiento similar. Básicamente, se utilizan dos rayos láser: uno se llama haz de referencia y el otro haz de iluminación o señal. Los dos rayos crean un patrón de interferencia que se imprime en un material fotosensible, al igual que en la creación de una imagen holográfica. Al usar otro rayo láser en el mismo ángulo, los datos en el almacenamiento holográfico se pueden recuperar y mostrar en una pantalla de computadora de la misma manera que los datos se recuperan de un dispositivo de almacenamiento magnético u óptico.
Los métodos de almacenamiento óptico y magnético registran datos en cadenas de bits individuales de información, y el almacenamiento holográfico utiliza el mismo proceso. Sin embargo, un área pequeña utilizada en el almacenamiento holográfico puede contener numerosos datos que se superponen de manera efectiva y se puede acceder a ellos cambiando el ángulo de los haces utilizados. Esto significa que la misma cantidad de espacio físico utilizado en la holografía puede almacenar muchos más datos de los que es posible en comparación con el almacenamiento magnético u óptico.
El almacenamiento holográfico también puede acceder a los bits de datos de manera paralela, a través del haz de luz, en lugar de un bit a la vez, lo que hace que la grabación y recuperación de datos sea significativamente más rápida que otros medios. Sin embargo, la mayoría del material fotosensible solo puede proporcionar una sola escritura de datos, aunque la información podría leerse varias veces y probablemente duraría hasta un siglo. Ciertos tipos de cristales probablemente podrían usarse para el almacenamiento holográfico reescribible, ya que algunos cristales tienen propiedades, llamadas efecto fotorrefractivo, que permiten que los hologramas se registren y cambien varias veces.