A veces denominado almidón para ropa, el almidón para ropa es un líquido simple que se usa para proporcionar una apariencia más crujiente a varias prendas de vestir. El almidón se fabrica en más de una forma, con algunos tipos apropiados para agregar al ciclo de lavado durante el proceso de lavado, mientras que otros tipos están formulados para usar en prendas de vestir secas. Ambos están ampliamente disponibles y generalmente se consideran un producto de lavandería básico en cualquier hogar donde se usa ropa más formal con frecuencia.
La mayoría de los tipos de almidón para lavar se componen de una mezcla de almidón vegetal que se mezcla con agua. Se desconoce el origen real del producto, pero su uso se remonta al menos al siglo XVI. Durante ese período, el almidón se utilizó para proporcionar más cuerpo y rigidez a las gordas y cuellos anchos que eran elementos comunes en la ropa usada por las clases altas en muchos países europeos. El uso de almidón para endurecer las prendas de vestir continuó en el Nuevo Mundo, y se utilizó ampliamente para endurecer los cuellos extraíbles que usaban los hombres a principios del siglo XX.
Si bien los primeros ejemplos se agregaron durante el proceso de lavado de prendas, las fórmulas posteriores permitieron la aplicación del almidón a la superficie de la ropa seca. Esto hizo posible aplicar una capa ligera de almidón a la prenda justo antes de usar una plancha caliente para eliminar las arrugas de la ropa. Como resultado, las prendas tendrían una apariencia suave que se mantendría bien durante varias horas, incluso en climas con mucha humedad.
Hoy en día, el almidón de lavandería está disponible como un aditivo que se puede usar mientras se lava la ropa a mano o en una lavadora automática. Sin embargo, muchas personas prefieren utilizar latas de aerosol llenas de un almidón especialmente formulado. Para las personas que prefieren no utilizar los productos que se venden en latas de aerosol, también hay disponibles versiones en botella con atomizador. Ambos productos ayudan a proporcionar una capa uniforme que se aplica a la ropa seca durante el planchado.
Los distintos tipos de almidón en el mercado se pueden comprar en muchos puntos de venta minoristas diferentes, incluidos supermercados, farmacias y tiendas minoristas de descuento. También es posible encontrar recetas para preparar almidón de lavandería en casa, a menudo utilizando almidón de maíz mezclado con agua. Esta opción suele ser preferible cuando se desea hacer una prenda inusualmente rígida para algún evento especial.