El principal beneficio de usar almidón para ropa probablemente esté relacionado con la apariencia limpia y crujiente que tiende a dar a la ropa. Las personas que usan almidón en su ropa a menudo descubren que el proceso de planchado es más fácil después. El almidón de lavandería también podría facilitar que la tela resista las manchas, y lavar las manchas cuando ocurren generalmente no es tan difícil en la ropa que ha sido almidonada. A pesar de los beneficios del almidón, también existen algunas desventajas. Algunas personas optan por evitar el almidón en la ropa porque piensan que hace que su ropa sea áspera e incómoda de usar, y también podría reducir la vida útil general de la ropa al romper la tela.
El almidón de lavandería se usa con mayor frecuencia en ropa formal y de negocios, que tiende a verse mejor cuando la tela está muy crujiente. Las personas a menudo omiten el proceso de almidonar la ropa que usan todos los días, aunque históricamente la gente lo usaba en toda su ropa. El uso de almidón para hacer que la ropa se vea más ordenada se remonta al siglo XVI, y en ese entonces la gente lo hacía con maíz y agua. Aunque algunas personas todavía optan por hacer su propio almidón de lavandería desde cero, ahora es posible comprar el almidón en casi cualquier tienda que venda accesorios de lavandería.
El proceso de usar almidón para lavar es generalmente bastante simple. Cuando se usa almidón en forma líquida, normalmente se agrega a una lavadora de la misma manera que se agregaría el detergente para ropa. Después de lavar la ropa, se seca en la secadora o se cuelga para que se seque al aire. Por lo general, no se permite que la ropa almidonada se seque por completo antes de plancharla. El uso de una plancha sobre la ropa que ha sido lavada con almidón generalmente activa el almidón, que finalmente le da a la ropa el aspecto limpio y crujiente que se desea después de que se haya secado por completo.
Algunas personas compran almidón en aerosol en lugar de usar almidón líquido. Cuando se usa almidón en aerosol, la ropa se lava en la lavadora como lo haría normalmente y se seca hasta que esté casi completamente seca. Mientras la ropa todavía está ligeramente húmeda, se esteriliza el almidón. Luego, la ropa se plancha y se deja que termine de secarse, momento en el que debe sentirse rígida. La efectividad del almidón líquido frente al almidón en aerosol es discutible, y el tipo de almidón que debe usar una persona es, en última instancia, una cuestión de preferencia personal.
Aunque el almidón puede hacer que la ropa luzca más ordenada, es mejor evitar su uso cada vez que se lava la ropa. El aspecto rígido que el almidón puede dar a la tela puede hacer que la tela se rompa más rápido porque una vez que la ropa está muy rígida, la tela puede deshilacharse y romperse cuando se dobla. Muchas personas optan por almidonar solo su ropa más elegante o simplemente reservar el uso de almidón para ocasiones especiales en las que es importante que se vean más arregladas de lo habitual.