El ancho de banda es un término que se utiliza para describir la cantidad de información que se puede transmitir a través de una conexión. Por lo general, se expresa como bits por segundo, o como una denominación de bits más grande, como Megabits por segundo, expresada como kbit / so Mbit / s. El ancho de banda es una medida bruta, que toma la cantidad total de datos transferidos en un período de tiempo determinado como una tasa, sin tener en cuenta la calidad de la señal en sí.
El rendimiento se puede considerar como un subconjunto del ancho de banda que tiene en cuenta si los datos se transmitieron con éxito o no. Si bien el ancho de banda de una conexión puede ser bastante alto, si la pérdida de señal también es alta, el rendimiento de la conexión seguirá siendo algo bajo. Por el contrario, incluso una conexión de ancho de banda relativamente bajo puede tener un rendimiento moderadamente alto si la calidad de la señal también es alta.
El ancho de banda es más familiar para los consumidores debido a su uso por parte de empresas de alojamiento o proveedores de servicios de Internet. El sentido en que lo utilizan la mayoría de las empresas de alojamiento web, es decir, como medida del total de datos transferidos en un mes, no es estrictamente correcto. Esta medida se conoce con más razón como transferencia de datos, pero el uso del ancho de banda por parte de las empresas de alojamiento es tan generalizado que ha sido aceptado por el público en general.
Muchos proveedores de hosting ponen límites a la cantidad de ancho de banda que un sitio puede transferir en un período de tiempo determinado, generalmente un mes, pero a veces 24 horas o una semana. Si el sitio excede su asignación, el servicio generalmente se suspende o el ancho de banda adicional se factura por separado, a menudo a un costo mucho más alto que el costo base incluido con el plan de alojamiento.
Algunos hosts ofrecen los llamados planes ilimitados, que en teoría tienen una cantidad ilimitada de transferencia de datos por mes. Por lo general, el ancho de banda real, es decir, la transferencia por segundo de una conexión, está algo limitado en estos servicios, lo que garantiza que la transferencia de datos para el sitio nunca sea demasiado grande. Si se alcanza el límite, las velocidades para los usuarios pueden reducirse sustancialmente o incluso puede interrumpirse el servicio.
Las diferentes tecnologías para conectarse a Internet también tienen diferentes límites de ancho de banda asociados. Estos actúan como un límite superior a la cantidad de datos que un usuario puede transferir cada segundo. En el extremo inferior del espectro, una conexión de acceso telefónico simple, que utiliza un módem y una línea telefónica normal, tiene un máximo de alrededor de 56 kbit / s. En comparación, una conexión DSL puede alcanzar cerca de 10 Mbit / s, o doscientas veces más que una conexión de acceso telefónico, mientras que una conexión por cable puede alcanzar teóricamente alrededor de 30 Mbit / s. Las conexiones como una línea T1 pueden alcanzar los 1.544 Mbit / s, pero dada su naturaleza dedicada, el ancho de banda real que alcanzan es a menudo más alto que el cable o DSL. Las conexiones más grandes incluyen T3 a alrededor de 43 Mbit / s, OC3 a 155 Mbit / s, OC12 a 622 Mbit / s y el monumental OC192 a 9.6 Gbit / s, más de trescientas veces más rápido que una conexión por cable como su velocidad máxima .
El ancho de banda también es un factor limitante para la tecnología que conecta la computadora al módem o dispositivo que interactúa con la línea directa de Internet. Ethernet básica, por ejemplo, tiene un ancho de banda de 10 Mbit / s, por lo que usar una conexión a Internet más rápida sería una gran pérdida de velocidad. Fast Ethernet alcanza los 100 Mbit / s, lo suficientemente rápido para todos los usos del consumidor, mientras que Gigabit Ethernet puede alcanzar 1 Gbit / sy 10 Gigabit Ethernet es 10 Gbit / s. Las tecnologías inalámbricas también están limitadas por el ancho de banda, con Wireless 802.11b con 11 Mbit / s, Wireless-G 802.11g con un límite de 54 Mbit / sy Wireless-N 802.11na con 300 Mbit / s.