El argumento de la simulación, formulado por el filósofo de Oxford Nick Bostrom, presenta el caso de que puede haber una alta probabilidad de que nuestro mundo sea una simulación por computadora dirigida por una raza «posthumana» más avanzada. Más precisamente, el Argumento de la Simulación sostiene que “al menos una de las siguientes proposiciones es cierta: (1) es muy probable que la especie humana se extinga antes de alcanzar una etapa“ posthumana ”; (2) es extremadamente improbable que cualquier civilización posthumana ejecute un número significativo de simulaciones de su historia evolutiva (o variaciones de la misma); (3) es casi seguro que vivamos en una simulación por computadora ”. (Citado del artículo de Bostrom que presenta el argumento de la simulación, «¿Estás viviendo en una simulación por computadora?»)
El argumento de la simulación comienza con la suposición de que es teóricamente posible para una raza muy avanzada organizar módulos de procesamiento de información (neuronas, circuitos, lo que sea) en configuraciones que representan mundos autónomos habitados por seres conscientes. De esta manera, sería posible que estas razas avanzadas ejecutaran simulaciones de antepasados, es decir, simulaciones de sus propios antepasados u otras razas primitivas lo suficientemente simples como para simularlas en sus computadoras. Si el número total de mundos simulados en este universo excede el número de mundos reales, entonces es racional suponer que la probabilidad de que estemos en un mundo simulado está correlacionada con esa proporción, independientemente de cuán «real» le parezca nuestro mundo a nuestro ser humano. intuición.
Alrededor del advenimiento del siglo XXI, todas las computadoras del mundo podrían procesar colectivamente alrededor de mil millones de billones de operaciones por segundo (21 ^ 10 operaciones / seg) y contener varios petabytes (18 ^ 10 bytes) de datos. Estos valores se están disparando exponencialmente, con tiempos de duplicación de aproximadamente un año para la potencia de procesamiento y varios meses para los datos.
El cerebro humano, al ser también una máquina, tiene una cantidad cuantificable de poder de cómputo y almacenamiento de datos. Los científicos cognitivos estiman la capacidad de procesamiento del cerebro humano entre 100 billones y 100,000 billones de operaciones por segundo, aunque algunas estimaciones son significativamente más bajas. Tom Landauer, un científico que se especializa en el aprendizaje humano, ha estimado que la memoria humana tiene entre 200 y 300 megabytes de tamaño.
Si las tasas de crecimiento de la potencia informática y el almacenamiento de datos continúan aumentando exponencialmente, como posiblemente lo han hecho antes para las razas alienígenas que atraviesan sus propias revoluciones informáticas, nuestra especie tendrá el control de una enorme cantidad de potencia informática y espacio de almacenamiento. Con los programas adecuados, este espacio podría utilizarse para ejecutar simulaciones del pasado con una resolución tan alta que los habitantes de la simulación se conviertan en seres conscientes con sus propias experiencias, planes, esperanzas, deseos y sistemas de creencias. Si este es un hito de desarrollo común entre las especies inteligentes del universo, entonces puede existir una multitud de simulaciones de ancestros, y nuestro mundo podría ser uno de ellos. Las hipótesis alternativas plausibles incluyen la posibilidad de que todas las razas inteligentes se extingan antes de que alcancen el nivel de sofisticación requerido para ejecutar simulaciones de ancestros, o que existe alguna razón universal por la cual las razas avanzadas no ejecutan simulaciones de ancestros.