El calcio se considera un metal. Las propiedades generales del calcio incluyen piedra caliza, tiza, yeso, mármol y yeso. En términos de química, el calcio pertenece a una familia de elementos llamados metales alcalinotérreos. Los metales similares incluyen magnesio y radio.
La piedra caliza, que es una de las propiedades del calcio, se conoce oficialmente como carbonato de calcio. Ésta es la forma más común de calcio. Por lo general, se encuentra en la tiza, los arrecifes de coral y las conchas de ostra. Cuando se calienta la piedra caliza, la cal se convierte en óxido de calcio. Si se usa cal para crear metales, el subproducto se convierte en silicato de calcio. Este subproducto también se conoce como escoria.
A veces, la cal se utiliza para ayudar a controlar la contaminación. Se deposita en las chimeneas de las fábricas donde interactúa con el dióxido de azufre. Cuando el carbonato de calcio se mezcla con el gas, forma una nueva propiedad conocida como sulfito de calcio.
Hay muchas propiedades químicas diferentes del calcio que interactúan con otras sustancias químicas para formar varios tipos de calcio. Estas propiedades tienen una variedad de usos, que incluyen desinfectar el agua de las piscinas, actuar como edulcorantes de alimentos y derretir el hielo de las calles y aceras durante los meses de invierno. Una de las propiedades, el fosfuro de calcio, se usa para hacer fuegos artificiales.
Otro tipo de propiedad, el alginato cálcico, se utiliza en alimentos como el queso para aportar espesor. El gluconato de calcio es una forma popular que se encuentra en muchos suplementos de calcio. Las figuras de cera, los crayones y muchos plásticos contienen estearato de calcio, que también se utiliza para crear prendas de vestir resistentes al agua.
Las propiedades físicas del calcio también se encuentran en humanos. La mayor parte de la estructura esquelética y los dientes de una persona están formados por calcio. El cuerpo humano realmente usa las propiedades del calcio para asegurar que los huesos se fortalezcan y puedan soportar una gran cantidad de desgaste. Dentro del torrente sanguíneo, el calcio ayuda a regular los sistemas nervioso central y cardiovascular.
Como metal, el calcio es algo flexible. Contrariamente a la creencia popular, tiende a tener una apariencia plateada hasta que interactúa con el oxígeno. El oxígeno hace que el calcio se vuelva blanco. Cuando el metal interactúa directamente con el oxígeno, se transforma en óxido de calcio. También se ha demostrado que las propiedades del calcio interactúan fácilmente con el flúor, el cloro y el yodo.
El calcio fue aislado por primera vez por el químico Humphry Davey. Aisló sus propiedades utilizando lo que ahora se conoce como electrólisis. Davey usó electricidad para aislar una variedad de compuestos minerales. El químico también ayudó a descubrir que la mayoría de las diferentes formas de calcio contienen una propiedad similar conocida como calx.