El baño de rodio es un proceso de deposición de metales que se utiliza para recubrir materiales con una capa protectora y decorativa de rodio. El rodio es un metal noble que imparte un acabado extremadamente brillante y resistente cuando se aplica como revestimiento. Los ejemplos más comunes de baño de rodio son los acabados aplicados a las joyas de oro blanco para realzar, proteger y preservar el brillo de las piezas. Estos acabados se aplican mejor por profesionales experimentados en instalaciones debidamente equipadas, aunque las soluciones de enchapado de rodio de bricolaje están fácilmente disponibles. El enchapado se aplica generalmente usando técnicas de galvanoplastia, pero también se pueden usar varios métodos de galvanoplastia no eléctricos.
Uno de los métodos más comunes, si no polémicos, para preservar la belleza pura y brillante de las aleaciones de metales preciosos como el oro blanco es el baño de rodio. El rodio es parte de la familia de metales del platino y, en sí mismo, es uno de los metales preciosos más raros disponibles y es bastante costoso. Cuando se aplica como una placa fina, proporciona un acabado duradero de brillo excepcional. Desafortunadamente, muchos fabricantes y minoristas de joyería no revelan la presencia de un baño de rodio en sus productos de oro blanco, lo que ha sometido su uso a controversias ocasionales. Sin embargo, los acabados de rodio pueden mejorar en gran medida la apariencia y la longevidad de cualquier metal al que se apliquen.
El método más utilizado para aplicar acabados de rodio es el proceso de galvanoplastia. Esto implica sumergir el material del recipiente en un baño caliente de solución de revestimiento a base de rodio y hacer pasar una corriente eléctrica a través del baño utilizando el recipiente como cátodo o electrodo negativo. Este proceso hace que el rodio de la solución se adhiera permanentemente a la superficie del recipiente. Las soluciones de galvanoplastia de rodio normalmente consisten en sulfato de rodio, ácido sulfúrico y agua. Aunque estas soluciones están disponibles como kits de bricolaje, por lo general es preferible que las piezas sean chapadas por profesionales, ya que las soluciones pueden ser peligrosas y los resultados suelen ser mucho mejores.
También existen métodos no electrolíticos para aplicar el revestimiento de rodio que se basan únicamente en reacciones químicas para depositar el acabado chapado. Aunque más simple, los resultados finales con estos métodos a menudo tienden a ser inferiores a los procesos de galvanoplastia. Desde el punto de vista de la salud, el baño de rodio puro es totalmente inerte e inofensivo. Sin embargo, puede causar manchas en la piel en algunos casos. Debido al costo extremadamente alto del rodio, el revestimiento aplicado suele ser bastante delgado. Por esta razón, es posible que las joyas que se utilizan con frecuencia deban volver a enchaparse en algún momento de su vida útil.