Una varilla de transmisión se utiliza en aplicaciones de torsión para entregar la potencia creada por el motor a través de la cabeza del motor. Las varillas de transmisión son el elemento del proceso que realmente realiza la transferencia del par proporcionado por el motor a la potencia. Las varillas de transmisión se utilizan siempre que la transmisión de la fuerza de un motor deba transferirse a otro medio, como una secuencia de engranajes que hace girar un eje o un dispositivo que se extiende lejos del motor.
Dado que la distancia entre el motor y el dispositivo que alimenta el motor determina cuánta potencia se transfiere al dispositivo, es imperativo que la varilla de transmisión se fabrique de una manera que evite cualquier torsión o «deformación» en el proceso de transferencia de par. Cualquier giro permite una disminución drástica en la cantidad de energía entregada a través de la varilla de transmisión. Como resultado, la mayoría de las varillas de transmisión son tubos huecos porque evitan que se tuerzan o se doblen a menos que se aplique una gran cantidad de fuerza.
Dependiendo de la cantidad de energía que se entregue y la aplicación para la que se utilice la varilla, la varilla en sí puede estar fabricada con acero tratado térmicamente o con una aleación que se adapte a los requisitos de uso. El diseño y el material del que está hecha la varilla de transmisión determinarán directamente la cantidad de torque que la varilla es capaz de manejar. Si la cantidad de potencia es suficiente para girar la varilla de transmisión pero no lo suficiente para trabajar el punto de transmisión, la varilla de transmisión a menudo absorberá la energía creada por la fuerza de transmisión y torcerá, romperá o dañará los puntos de conexión en la fuerza de transmisión y el punto de impulsión.
Las varillas de transmisión también son de longitud variable, dependiendo de la aplicación para la que han sido diseñadas. La distancia requerida que debe recorrer la transferencia de potencia de la fuerza motriz para transferir con éxito la potencia al punto de transmisión también es esencial al diseñar las varillas. Además, el espacio entre el motor que hace girar la varilla y el punto de accionamiento al que está conectado el dispositivo determina la cantidad de fuerza que el motor debe proporcionar a la varilla de accionamiento para girar el punto de accionamiento con la fuerza suficiente para la aplicación.