El calendario maya es un sistema complejo de seguimiento del tiempo desarrollado por la civilización maya de Mesoamérica. En realidad, el calendario utiliza varios ciclos diferentes o métodos para realizar un seguimiento del tiempo de acuerdo con eventos astronómicos o míticos. Aunque el calendario maya no fue el único calendario en uso por las civilizaciones antiguas de América Central y del Sur, muchos expertos lo consideran el más avanzado y una clara indicación del énfasis académico en la cultura maya.
El calendario maya más comúnmente entendido se llama Tzolk’in. Este calendario divide un año o ciclo en veinte secciones de trece días, cada una con una figura espiritual asociada. El año es de 260 días, aunque no está claro por qué un ciclo dura tanto tiempo. Algunos creen que está relacionado con la duración del embarazo, el tiempo que transcurre entre la siembra y la cosecha, o que se debe a la importancia de los números 13 y 20 en la cultura maya.
Además del ciclo de Tzolk’in, se utilizó un ciclo solar conectado llamado Haab ‘. Este calendario dividió el año en 18 meses con 20 días cada uno, y cinco días adicionales sin nombre al final del año. Los calendarios se usaron en conjunto, de modo que cualquier día específico identificado por los métodos de Tzolk’in y Haab ‘solo ocurriría una vez en un ciclo de 52 años. En lugar de contar los años en número, se cree que esta conjunción se utilizó como una descripción precisa de una fecha.
Para períodos de más de 52 años, se desarrolló un método de calendario adicional llamado Cuenta Larga. Esto permitió determinar períodos extremadamente largos y a menudo se encuentra tallado en monumentos mayas. Por lo que pueden decir los antropólogos, la Cuenta Larga comenzó aproximadamente el 11 de agosto de 3114 a. C., según el calendario gregoriano. Dado que no hay evidencia de que la Cuenta Larga deba repetirse, algunos creen que los mayas esperaban que el mundo terminara al completar el ciclo de Cuenta Larga, que será el 21 de diciembre de 2012. Según algunos astrólogos populares y New Age pensadores, es en este día que tendrá lugar un apocalipsis o un evento global revolucionario similar.
El calendario maya es una ventana a un mundo antiguo, uno que las autoridades occidentales creyeron durante mucho tiempo y erróneamente que era un lugar primitivo y bárbaro. En cambio, a medida que continúan las investigaciones sobre la cultura mesoamericana temprana, los arqueólogos y antropólogos continúan encontrando evidencia de sociedades muy avanzadas que rivalizan o superan a sus contemporáneos occidentales. La complejidad del calendario maya les dice a los expertos bastante sobre su cultura: por ejemplo, que eran astrónomos. También sugiere una conciencia de la longevidad social; la Cuenta Larga muestra claramente que los mayas sabían que estarían por un tiempo.
La Mesoamérica precolombina permanece envuelta en un misterio, sin importar cuántos templos descubramos o artefactos que encontremos. Es interesante reflexionar sobre la posible influencia que habría ejercido la cultura si el imperialismo occidental y las guerras de clanes no hubieran destruido gran parte de la civilización. El descubrimiento y la comprensión del calendario maya es una valiosa pieza de información, digna de estudio y búsqueda académica, y una puerta abierta a una historia envuelta en niebla que los expertos aún tratan valientemente de comprender.