El cáncer de estómago metastásico es una neoplasia maligna muy grave que se propaga rápidamente. Debido a la ubicación y naturaleza del cáncer, es muy probable que metastatice a otras partes del tracto digestivo, el hígado y los ganglios linfáticos. Los síntomas pueden ser similares a los de otros problemas estomacales y pueden incluir calambres, pérdida de apetito, fatiga y náuseas. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son esenciales para reducir los riesgos de metástasis generalizada y complicaciones potencialmente fatales. Los pacientes suelen necesitar una combinación de cirugía y quimioterapia para combatir este tipo de cáncer.
Muchos factores diferentes pueden aumentar el riesgo de que una persona tenga cáncer de estómago metastásico. Por ejemplo, las infecciones bacterianas crónicas graves por Helicobacter pylori que causan daños importantes y úlceras en el tejido del estómago a menudo preceden a los tumores. Las personas que con frecuencia padecen otros trastornos digestivos también pueden tener un mayor riesgo. Otros factores pueden incluir tabaquismo, abuso de alcohol, obesidad y falta de ejercicio regular. Además, existe alguna evidencia que sugiere que el cáncer de estómago puede tener un componente genético que se transmite de padres a hijos.
En la mayoría de los casos, el cáncer de estómago metastásico comienza en el revestimiento mucoso más interno del órgano. A medida que un tumor comienza a crecer, el cáncer puede invadir rápidamente capas más profundas de tejido muscular. Las metástasis en la cavidad abdominal, el esófago, los intestinos, el hígado y el páncreas pueden ocurrir en cuestión de meses. Los ganglios linfáticos también son muy susceptibles a la metástasis del cáncer de estómago.
Es poco probable que el cáncer de estómago metastásico cause síntomas importantes en sus primeras etapas, y muchos pacientes no son diagnosticados hasta que ya se ha producido una metástasis significativa. Los posibles síntomas tempranos incluyen dolor y calambres abdominales, problemas para tragar alimentos y pérdida del apetito. Una persona puede comenzar a tener episodios frecuentes de náuseas y vómitos, sentirse débil la mayor parte del tiempo y perder una cantidad significativa de peso en un corto período de tiempo. A medida que el cáncer continúa propagándose, pueden presentarse otros síntomas, como dolores musculares, dolor en las articulaciones, inflamación de los ganglios linfáticos y fatiga extrema.
Se necesitan varias pruebas cuando un médico sospecha de cáncer de estómago, incluidas las exploraciones por imágenes y la endoscopia. Las decisiones de tratamiento se toman según el estadio del tumor inicial y el grado y la ubicación de la metástasis. Si se descubre un tumor pequeño y aislado, a menudo se puede extirpar quirúrgicamente. Es posible que sea necesario extirpar una gran parte del estómago para eliminar un tumor más grande y extendido. La metástasis a otros órganos puede requerir cirugías adicionales, quimioterapia y tratamientos de radiación.
A pesar de los intensos esfuerzos de tratamiento, el cáncer de estómago metastásico generalmente tiene un pronóstico desfavorable. Las personas que saben que están en riesgo debido a sus antecedentes familiares o estilos de vida pueden prevenir problemas futuros si informan a sus médicos y programan chequeos regulares. Cuanto antes se detecte el cáncer, mayores serán las posibilidades de supervivencia y recuperación.