El caucho de etileno propileno (EPM) es un caucho sintético que se usa ampliamente como aislamiento de cables, mangueras de jardín, sellos de automóviles y cinturones industriales. Si bien el caucho de etileno propileno se trata como un solo producto, hay dos grados; uno está completamente saturado, mientras que el otro tiene insaturación residual. Además de ser relativamente fácil de fabricar, el uso de etileno propileno tiene muchas ventajas sobre el caucho natural. Es resistente al calor, la intemperie, los solventes, la oxidación y el ozono, lo que lo hace versátil y útil para la mayoría de las industrias. También se puede usar para endurecer otras estructuras poliméricas, pero se usa más a menudo solo.
El término «caucho de etileno propileno» no se refiere a un polímero, sino a dos polímeros cuya principal diferencia es la cantidad de saturación química en cada uno. EPM es un copolímero creado a partir de estructuras de monómeros de etileno y propileno. Toda la estructura está saturada, por lo que se deben usar radiación o compuestos con radicales libres para crear EPM. El EPDM separado es un terpolímero de etileno, propileno y dieno. La estructura principal está saturada, pero hay secciones insaturadas que comúnmente se curan con azufre; esto hace que sea más fácil trabajar químicamente con EPDM, porque estará más dispuesto a interactuar con otras sustancias.
El uso de EPM se puede encontrar en muchos de los lugares donde se encuentra el caucho natural. Entre los usos más comunes, por sus ventajas, se encuentran las tiras de sellado en automóviles, aislamiento de cables, artículos mecánicos a base de caucho y correas y tubos industriales. Los lugares donde se encuentra etileno propileno y no se puede usar caucho incluyen vulcanizados termoplásticos, modificadores de impacto de plástico y como aditivo de aceite de motor.
Al igual que el caucho, EPM es muy elástico y duradero. También hay muchas otras ventajas que ofrece el etileno propileno que lo hace versátil y capaz de utilizarse para muchas aplicaciones. Es resistente tanto a las altas temperaturas como a la electricidad y no se desgasta por la intemperie del agua, el oxígeno, los ácidos o las bases debido a su naturaleza muy saturada. El etileno propileno también es bueno contra los abrasivos y tiene poca hinchazón por aceite.
Está completamente saturado, por lo que el caucho de etileno propileno es muy resistente y duradero contra la mayoría de las fuerzas externas. Estas ventajas se aplican a veces a otros compuestos poliméricos mezclando etileno propileno con otros polímeros para endurecerlos. Si bien es útil cuando se combina con otros polímeros, el etileno propileno se usa con mayor frecuencia tal cual, sin mezclarlo.