El champú es un tipo de agente de limpieza que se usa en el cabello. En la mayoría de los casos, el agente de limpieza se disuelve en un líquido. La solución líquida se masajea sobre el cabello mojado y crea una espuma que rompe los depósitos de aceite y suciedad. Luego se enjuaga la espuma del cabello después de unos minutos, dejando el cabello limpio.
Los champús tienen una serie de cualidades que deben considerarse antes de usar. Qué tan bien limpia un champú es muy importante, y las marcas individuales generalmente vienen en formulaciones ligeramente diferentes para cabello «normal» o «graso». La fragancia que deja un champú en el cabello también es una consideración importante, y es por eso que los champús perfumados son tan populares. Otros factores que a menudo se tienen en cuenta incluyen el brillo del champú para el cabello, la posible irritación del cuero cabelludo, la toxicidad, el precio, si se han utilizado ingredientes orgánicos y si el champú se ha probado o no en animales.
Hay muchas categorías diferentes de champús especiales, y cada tipo afirma tener propiedades más allá de la limpieza del cabello. Algunas de estas categorías son: champús para matar piojos que ayudan a eliminar las infestaciones de piojos; champús anticaspa que a menudo contienen fungicidas, productos químicos que pueden ayudar a eliminar las escamas blancas en el cabello; champús clarificadores que eliminan la acumulación de productos para el cuidado del cabello; champús para bebés especialmente formulados para ser suaves; champús espesantes que pretenden hacer que el cabello esté más lleno; champús alisadores que hacen que el cabello sea menos rizado; Champús 2 en 1 que contienen acondicionadores; y champús secos que se pueden usar sin agua.
El champú moderno no está hecho de jabón tradicional. Aunque las versiones anteriores usaban virutas de jabón, el champú tradicional a base de jabón dejaba el cabello opaco e irritaba el cuero cabelludo. El champú moderno está formulado con productos químicos y fragancias que equilibran la capacidad de limpiar el cabello con otros factores, como la irritación del cuero cabelludo y el aspecto superficial. Al dejar un poco de aceite en el cabello, ser ligeramente ácido, enjuagarse limpiamente y no irritar la piel, la composición química del champú moderno ha demostrado ser muy superior a la del jabón original.