El cloruro de cianógeno es un gas mortal que se utilizó históricamente en la guerra química en la Primera Guerra Mundial. Este gas se sigue produciendo en cantidades limitadas para usos industriales en metalurgia y minería. Las personas rara vez encuentran cloruro de cianógeno en el mundo moderno, gracias a la prohibición de la guerra química y al estricto control de los productos químicos industriales peligrosos. Se ve más comúnmente en accidentes industriales, aunque algunas investigaciones han sugerido que las organizaciones terroristas han producido este gas con el propósito de lanzar ataques.
La fórmula química de este gas es CNCI. Es incoloro a temperatura ambiente y, si bien tiene olor, las personas generalmente notan los síntomas de la exposición antes de oler el olor ligeramente picante y picante del gas. El cloruro de cianógeno es un potente irritante y causará problemas como secreción nasal y ocular, irritación de la piel y dificultad para respirar cuando las personas lo inhalan o tocan.
Este gas es lo que se conoce como agente sanguíneo, lo que significa que sus efectos tóxicos son causados por la absorción en la sangre, lo que puede ocurrir cuando el gas se inhala o se manipula. El gas interfiere con la capacidad del cuerpo para utilizar oxígeno, lo que provoca asfixia. Otros síntomas de la exposición al cloruro de cianógeno pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, mareos, convulsiones, parálisis, confusión y eventual pérdida del conocimiento. Solo se necesita una pequeña cantidad para que el gas sea letal.
El nitrito de sodio, el nitrito de amilo y el tiosulfato de sodio son todos antídotos para la exposición al cloruro de cianógeno. Debido a que puede llevar demasiado tiempo hacer una prueba a alguien para confirmar la exposición, se puede administrar un antídoto si se sospecha que la exposición es por el interés de proteger la salud. Hay ciertos entornos en los que la administración de algunos antídotos puede estar contraindicada; por ejemplo, el nitrito de sodio y el nitrito de amilo no son seguros para usar en personas que sufren de inhalación de humo.
La CK, como también se la conoce, está muy restringida. Dado que solo tiene usos limitados, la fabricación, el transporte y el uso del gas están estrictamente regulados. Esto está diseñado tanto para prevenir la posible acumulación de gas como para garantizar que se use de manera segura, con riesgos mínimos para la salud humana. La fabricación de este y otros agentes de armas químicas reguladas puede ser motivo de encarcelamiento y multas elevadas, a menos que alguien pueda demostrar que el gas se produjo por una muy buena razón o en un accidente. La creciente preocupación por el terrorismo en el siglo XXI hizo que la regulación de los agentes químicos fuera una preocupación especialmente apremiante para las naciones preocupadas de que las personas con conocimientos químicos básicos pudieran representar una gran amenaza para la seguridad.