El control de carga es una medida que utilizan las empresas de servicios públicos para reducir la demanda en la red eléctrica. Cuando aumenta la carga en la red de los consumidores que usan dispositivos eléctricos, en lugar de aumentar la producción para hacer más suministro disponible, la empresa de servicios públicos reduce la carga. Hay una serie de medidas que las empresas de servicios públicos pueden utilizar para hacer esto, incluido el control de ondas, los medidores cronometrados, los pagos de incentivos o las tarifas de penalización. Las empresas de servicios públicos pueden utilizar una combinación de estas técnicas para equilibrar la carga con el suministro disponible.
En el control de ondas, la empresa de servicios públicos envía una señal que apaga los equipos que no son esenciales. Los consumidores pueden aceptar participar en un programa de control de carga voluntario en el que instalan dispositivos especializados en sus sistemas eléctricos. La empresa de servicios públicos puede apagar el equipo cuando no está en uso o cuando el propietario ha indicado que no es crítico para las actividades diarias. La energía a otros equipos permanece estable. Este es un ejemplo de tecnología de red inteligente que se basa en una supervisión y un control exhaustivos de los componentes de la red para gestionar el uso de energía.
Las empresas de servicios públicos pueden usar el control de carga cuando la demanda comienza a alcanzar su punto máximo, como por ejemplo en el verano cuando la gente usa los acondicionadores de aire a alta temperatura para manejar las altas temperaturas. Esto crea el riesgo de abrumar la red y crear un apagón, lo que daría lugar a condiciones adversas. Con el control de carga, la empresa de servicios públicos puede detectar el aumento de la carga, enviar una señal y apagar los dispositivos que no necesitan estar encendidos para volver a bajar la carga. Los participantes en dichos programas reciben una tarifa reducida por su electricidad.
Los medidores temporizados pueden desconectar la energía de una instalación completa o de un equipo específico en un horario. Los consumidores pueden instalarlos ellos mismos y pueden recibir un incentivo para actividades como poner un calentador de agua en un temporizador. La empresa de servicios públicos utiliza temporizadores para alentar a los consumidores a restringir el uso de energía y cambiar el uso de energía a las horas de menor actividad. La medición del tiempo de uso es otro enfoque, donde los clientes reciben una tarifa baja especial para el uso fuera de las horas pico.
Los pagos de incentivos pueden permitir el control de la carga recompensando a los consumidores que reducen el uso de energía. Estos pagos pueden proporcionarse cuando las empresas instalan equipos energéticamente eficientes o reducen su uso mensual en un porcentaje determinado. Por el contrario, la empresa de servicios públicos puede cobrar un cargo adicional por el uso por encima de la línea de base, estimado al promediar el uso eléctrico y compararlo con el de instalaciones u hogares similares, para crear una penalización por uso de alta energía. El castigo crea un incentivo para permanecer en o por debajo de la línea de base para evitar cargos adicionales.