El cuerpo esponjoso es un tejido esponjoso en el pene. Algunas veces este tejido también se conoce como el cuerpo cavernoso de la uretra, aunque ese término se considera obsoleto. Rodea la uretra y evita que se comprima y cierre cuando el pene está erecto. Sin este tejido, la uretra se cerraría durante la erección, haciendo imposible que el semen pase a través del pene durante la eyaculación.
En su punto más interno, el cuerpo esponjoso forma un bulbo, a través del cual la uretra ingresa al pene. Este tejido luego se estrecha un poco a lo largo del pene, y finalmente se agranda nuevamente para formar el glande o la cabeza del pene. Rodeado y apoyado por el cuerpo cavernoso, el tejido eréctil del pene, el glande es la porción más sensible del pene. Durante una erección, el cuerpo cavernoso se hincha a medida que la sangre fluye hacia él. El cuerpo cavernoso se vuelve duro e inflexible, pero el tejido esponjoso del cuerpo esponjoso permanece flexible.
Los órganos sexuales femeninos contienen tejido similar al cuerpo cavernoso. En la mujer, el tejido eréctil, llamado cuerpo cavernoso del clítoris, forma el clítoris, que también se llena de sangre y se erige durante la estimulación sexual. A diferencia del pene, el clítoris no contiene un cuerpo esponjoso, porque la uretra no pasa a través del órgano eréctil femenino y, por lo tanto, no necesita protección cuando el clítoris se pone erecto.
El daño al cuerpo esponjoso o al cuerpo cavernoso puede causar dificultades para lograr una erección o puede reducir la sensación durante la actividad sexual. Puede dañarse debido al priapismo, una afección en la que una erección dura más de lo habitual y se vuelve persistente y dolorosa. También puede dañarse como resultado de una lesión en el pene.
En casos raros, el cuerpo esponjoso está completamente ausente, lo que resulta en una afección congénita llamada megalouretra escafoide. Si también falta el cuerpo cavernoso, la afección se denomina megalouretra fusiforme. Debido a que faltan los tejidos de soporte normalmente presentes dentro del eje del pene, la estructura del pene no está adecuadamente apoyada, lo que permite que la uretra se expanda de manera antinatural. Esta condición se puede detectar al nacer, lo que a menudo resulta en un pene demasiado grande y deformado. La megalouretra a menudo se acompaña de otras malformaciones en la región urogenital, por lo que cualquier bebé diagnosticado con megalouretra también debe ser examinado de cerca para detectar otros defectos congénitos.