El cromo es un oligoelemento que ayuda a quemar carbohidratos y grasas. Ayuda a proporcionar azúcar en sangre a las células y puede aumentar la sensibilidad a la insulina, lo que podría ayudar a frenar los antojos de dulces y carbohidratos. Debido al papel que juega en el metabolismo, comúnmente se agrega a los productos naturales para bajar de peso. El cromo se encuentra naturalmente en alimentos como la levadura, los hongos, las ciruelas pasas y el brócoli. A veces se agrega al agua potable.
Se ha afirmado que, dado que el cromo puede reducir el riesgo de resistencia a la insulina, también podría ayudar a prevenir la diabetes tipo 2. Esto sería un beneficio significativo considerando las crecientes estadísticas de personas con esta enfermedad. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió una declaración de apoyo pero altamente calificada con respecto a esto, indicando que puede haber una relación entre este mineral y la resistencia a la insulina, pero que aún es «incierta».
El Dr. William Cefalu del Pennington BioMedical Research Center de la Louisiana State University realizó la prueba de cromo para la FDA. Con respecto a la diabetes, se ha citado al Dr. Cefalu diciendo:
“La investigación emergente sugiere que 200 – 1,000 mcg de cromo como picolinato de cromo pueden jugar un papel importante en el metabolismo de los carbohidratos. El fallo de la FDA reconoce la importancia de las terapias nutricionales preventivas en la prevención de esta enfermedad del estilo de vida «.
Debido al efecto del cromo sobre el azúcar en sangre, es mejor consultar con un médico antes de tomar este suplemento. Esto es especialmente cierto para los diabéticos y otras personas que deben controlar los niveles de azúcar en sangre, ya que el mineral puede hacer que bajen los niveles de azúcar en sangre. Esto puede afectar las inyecciones de insulina u otra atención médica.
El cromo está disponible como diferentes tipos de sales, siendo una la forma de picolinato. Otros tipos son el polinicotinato de cromo y el cloro de cromo, aunque este último no se recomienda porque tiene una baja tasa de absorción. El picolinato de cromo se encuentra más comúnmente en productos a base de hierbas porque es el tipo más absorbente, y el polinicotinato de cromo también se usa comúnmente.
Aunque existe abundante investigación sobre este mineral que indica que es seguro cuando se toma según las instrucciones, según SupplementWatch también se han realizado algunos estudios de precaución y al menos dos casos de toxicidad relacionados con la forma de picolinato. Los investigadores de Dartmouth encontraron que el picolinato de cromo, a diferencia de las otras formas, se absorbe en la célula intacto. Usando células de ratón en un tubo de ensayo, el picolinato de cromo tuvo el efecto de descomponer el ADN. Los investigadores insisten en que un salto para asumir que esto se traslada a un modelo humano no está justificado sin más estudios.
Sin embargo, ha habido al menos dos casos de toxicidad en mujeres que consumieron dosis muy altas de la forma de picolinato. Estos resultaron en toxicidad renal y hepática y desequilibrios sanguíneos, incluida la anemia. Debido a esto, algunos se sienten inclinados a tomar un suplemento de polinicotinato de cromo en su lugar, una forma ligeramente menos absorbente, y mantenerse dentro de la dosis diaria sugerida de 200 a 400 microgramos por día.