Se cree que el delineador de ojos Kohl es una de las formas más antiguas de maquillaje, tradicionalmente hecho de galena o antimonio, ambos metales pesados que generalmente contienen altas concentraciones de sulfuro de plomo. Aunque la ciencia moderna ahora cree que el kohl tradicional puede causar envenenamiento por plomo, se cree que los antiguos egipcios lo usaron regularmente, no solo con fines cosméticos, sino para proteger sus ojos del sol y de las enfermedades. El delineador de ojos kohl moderno en el mundo desarrollado ya no está hecho con ingredientes tóxicos. En cambio, el término kohl se usa ampliamente en la industria cosmética moderna para describir el delineador de ojos que es de color negro oscuro. En algunas partes del norte de África, el delineador de ojos kohl tradicional, hecho de galena, antimonio u otros minerales todavía se usa a veces, al igual que el kohl hecho de extractos de plantas, resinas o hollín.
Se cree que los antiguos egipcios fueron los primeros en usar delineador de ojos kohl, e incluso pueden haber usado alguna forma de química para producir cosméticos para los ojos sintéticos. La mayoría de los kohl tradicionales eran negros y estaban hechos de compuestos de plomo. Por lo general, se mantuvo en forma de polvo en pequeñas botellas o frascos, y se aplicó a los ojos usando un pequeño implemento redondeado o aplanado. El kohl tradicional generalmente se aplica lubricando primero la varita de aplicación, luego sumergiendo la varita en el polvo de kohl, luego limpiando la varita a través del ojo entre los párpados casi cerrados. Esta forma de aplicación tiende a permitir que el polvo se asiente en las raíces de las pestañas, para un aspecto menos dramático que el que está disponible con los modernos lápices kohl o delineadores líquidos.
Gran parte del delineador de ojos kohl utilizado a lo largo de la historia era negro. Los pueblos antiguos a menudo usaban delineador de ojos kohl para proteger sus ojos del sol del desierto, o en la creencia de que protegía contra las infecciones oculares. También se creía que el polvo ayudaba a humectar y proteger la piel alrededor de los ojos. Los africanos del norte de todas las edades y géneros han usado tradicionalmente kohl por estas razones.
Se cree que los antiguos egipcios también fabricaron una serie de delineadores kohl cosméticos de colores. Los minerales y las piedras semipreciosas, como la malaquita o el lapus lazuli, a menudo se molían en polvo de kohl para los ojos.
Hoy en día, el delineador de ojos kohl fabricado tradicionalmente con compuestos de plomo todavía está disponible en muchas naciones del norte de África. Algunos expertos médicos creen que el uso de estos cosméticos tradicionales contribuye a las altas tasas de intoxicación por plomo entre los pueblos del norte de África. Los delineadores de ojos Kohl fabricados en el mundo desarrollado generalmente no contienen compuestos de plomo, debido a las regulaciones gubernamentales en su contra. Estos delineadores son generalmente negros, y generalmente están disponibles en forma líquida o con lápiz para su aplicación alrededor del exterior de los ojos.