El jabón de ácido kójico se refiere a un producto cosmético utilizado para reducir la apariencia de áreas pigmentadas en la piel. Puede ayudar a aclarar las manchas de la edad, las pecas y los parches de piel oscura. Por lo general, no es posible aclarar una gran extensión de piel con este tipo de jabón, pero puede desvanecerse pequeños parches de piel oscura si se usa regularmente durante un período de tiempo considerable. Estas manchas generalmente provienen de la sobreexposición al sol.
Este ácido natural proviene de un hongo en hongos descubierto originalmente en 1989 en Japón. Los japoneses aprendieron que el ácido kójico también representaba un subproducto del arroz fermentado al hacer sake. El ácido se usa en los alimentos como antioxidante y conservante.
Funciona a nivel molecular al inhibir la producción de melanina, la sustancia que le da color a la piel. La producción de melanina implica un proceso complejo que involucra la enzima tirosinasa. El jabón de ácido kójico podría evitar que la tirosinasa ingrese a las células de la piel, bloqueando la melanina.
Además de su uso en el jabón de ácido kójico, la sustancia sirve como aditivo alimentario para preservar el color de la carne, los mariscos y las verduras. También puede aparecer en salsa de soja, miso y sake, un vino de arroz popular en Oriente. Otros usos incluyen la regulación del crecimiento de las plantas y la preservación de aceites y grasas.
Los fabricantes aconsejan usar este jabón durante cuatro a seis semanas antes de esperar resultados. Puede producir dermatitis en algunas personas, aumentar la sensibilidad al sol y adelgazar la piel alrededor de los ojos. Los efectos secundarios más comunes del jabón de ácido kójico incluyen irritación de la piel y reacciones alérgicas. Un aditivo podría reducir estos efectos secundarios. El uso a largo plazo puede causar áreas oscuras entre los dedos de las manos y los pies, junto con pigmentación en las nalgas y las orejas, y piel delgada alrededor de los ojos.
El uso de jabones o cremas de ácido kójico que contienen la sustancia reemplaza los productos más antiguos para aclarar la piel, incluidas las cremas a base de mercurio y la hidroquinona. El mercurio fue prohibido en la mayoría de los países porque puede acumularse en la piel y ser absorbido por los tejidos internos. La hidroquinona representa un químico sintético utilizado para inhibir la producción de melanina.
Este producto químico también fue prohibido en algunas áreas después de que se usó como agente blanqueador durante siglos. Se ha relacionado con algunas formas de cáncer, pero estas afirmaciones están en disputa. En estudios con animales, la hidroquinona produjo leucemia en ratones expuestos a altas concentraciones de la sustancia química. La mayoría de los productos de venta libre que todavía contienen hidroquinona están regulados y contienen cantidades muy pequeñas.
Algunos productos de ácido kójico aún agregan hidroquinona o ácido glicólico, pero su uso se considera raro debido a los posibles efectos secundarios. También se vuelve inestable cuando se expone al sol o al aire. El jabón de ácido kójico generalmente no contiene otros químicos.