El dermatografismo es una forma de urticaria o erupción cutánea causada por la presión sobre la piel. En algunos pacientes, incluso un ligero cepillado de la piel puede provocar la aparición de una erupción, mientras que en otros es posible que sea necesario tocarlos con más firmeza, como por ejemplo con un instrumento contundente como un bolígrafo o un depresor de lengua. Esta condición rara vez es dañina, aunque a veces puede ser una fuente de irritación. Para los pacientes que experimentan síntomas más graves, hay medicamentos disponibles.
Las urticarias se presentan en una amplia variedad de formas y pueden ser causadas por muchas cosas diferentes. Una urticaria clásica toma la forma de una roncha roja elevada, que puede causar picazón o dolor. En el caso del dermatografismo, también conocido como dermatografía o urticaria dermatográfica, la erupción parece tener un origen autoinmune. Los médicos teorizan que la erupción es causada por la liberación de histaminas de los mastocitos ubicados justo debajo de la piel; evidentemente, en personas con dermatografismo, las paredes celulares son débiles, lo que facilita la ruptura de los mastocitos con un ligero contacto.
El término «dermatografismo» significa literalmente «escritura en la piel» y describe una de las aplicaciones más interesantes para los pacientes con dermatografismo. Con un toque ligero, un paciente puede escribir literalmente sobre su piel, y la escritura aparecerá como una roncha elevada que se desvanecerá en varios minutos u horas. Las personas también pueden dibujar diseños sobre sí mismas, como lo ha hecho un artista con dermatografismo.
Para las personas que no están familiarizadas con la afección, el dermatografismo puede ser alarmante, porque un ligero toque o rasguño puede hincharse y convertirse en una fea roncha roja que hace que parezca que el paciente ha sido abusado. Sin embargo, las ronchas suelen desaparecer rápidamente y no dejan una impresión duradera. Por lo general, los pacientes solo experimentan algo de picazón, aunque algunas personas con dermatografismo pueden experimentar dolor y, a veces, las ronchas pueden tardar unos minutos o incluso horas en aparecer.
Los niños con dermatografismo a veces se confunden con víctimas de abuso si las ronchas persisten, porque un médico, maestro o miembro de la policía puede ver las ronchas y pensar que son el resultado de lesiones infligidas por otra persona. Por esta razón, es posible que los padres de un niño con esta afección deseen que se envíe una nota del médico a las personas que interactúan con el niño de forma regular para que estén al tanto de la situación.
Algunos pacientes encuentran su dermatografismo molesto o doloroso, en cuyo caso se pueden recetar antihistamínicos para contrarrestar los mastocitos y hacer que las ronchas sean menos comunes y menos notorias. Ciertos sedantes también parecen ser eficaces para controlar esta afección.