El desarrollo de software de código abierto es un proceso de desarrollo de software específico que los pares pueden revisar abiertamente. Las etapas del proceso de desarrollo son accesibles y completamente transparentes. Esto permite a los usuarios la capacidad de ofrecer información y sugerencias sobre el desarrollo de software, ya sea a través de la comunicación o la modificación real del software.
Tanto los usuarios como los desarrolladores de software se benefician del proceso de desarrollo de software de código abierto. Se invita a los usuarios a influir en el proceso de desarrollo y se anima a los desarrolladores a realizar modificaciones de software en función de sus aportaciones, por lo que es muy probable que el producto se desarrolle para satisfacer las especificaciones y necesidades de los usuarios. El proceso que da como resultado el software propietario no podría ser más diferente del desarrollo de software de código abierto. El proceso de desarrollo que rodea al software propietario suele ser muy secreto y, a menudo, solo los empleados que trabajan directamente en el proyecto están al tanto del proceso. Por el contrario, el desarrollo de software de código abierto hace que las etapas del desarrollo de un software sean de conocimiento público, y la opinión del público sobre el software en cada etapa se considera vital para la calidad del producto.
Un proceso de desarrollo de software abierto puede ser una herramienta educativa increíble para los desarrolladores de software. La participación requerida de usuarios y desarrolladores hace que el conocimiento profundo de los sistemas y el funcionamiento de software sea una consecuencia bienvenida. Familiarizarse con el software también puede hacer que las modificaciones, actualizaciones y mejoras frecuentes sean una realidad para los usuarios que emplean el software. La colaboración de este tipo asegura que a los usuarios siempre se les presente una versión del software que refleje sus necesidades, deseos y aportes personales. Con el software propietario, los usuarios a menudo se quedan atascados con la versión del software que la empresa decide producir.
El proceso de desarrollo de software de código abierto difiere mucho del de sus homólogos propietarios, pero el software resultante es comparable. Algunos lo consideran mejor no solo en términos de la aplicación real, sino también en flexibilidad y confiabilidad. Las aplicaciones de código abierto y los datos que se crean a partir de ellas suelen reflejar mejor los deseos de los usuarios reales. MySQL y PHP son el resultado del desarrollo de software de código abierto.
Otra ventaja del desarrollo de software de código abierto es que el público puede usar y modificar el software de forma gratuita. Cualquiera, incluidos los desarrolladores apasionados y los usuarios curiosos, puede ver el código fuente del software de código abierto y modificar los proyectos. También pueden distribuir el software sin tener que pagar tarifas o costos asociados con las licencias. El software de código abierto es gratuito, por lo que el uso de productos que son el resultado del proceso de desarrollo de software de código abierto puede tener el efecto de reducir el costo del software propietario de la competencia.