Un panel de control de código abierto es un programa de software desarrollado bajo una licencia de código abierto que se puede usar para monitorear y controlar otros programas o recursos del sistema. Este tipo de software se utiliza a menudo para regular el comportamiento de programas importantes, como un sistema operativo (SO) en una computadora. Algunos paneles de control están desarrollados y diseñados para su uso en la ejecución y supervisión de servidores y sistemas informáticos similares, lo que proporciona al administrador del servidor herramientas para controlar cómo se ejecuta un servidor. Un panel de control de código abierto lo utilizan a menudo personas que desean tener más control sobre su software, especialmente aquellos que desean agregar o cambiar los programas que usan.
Al igual que otros tipos de software de código abierto, un panel de control de código abierto se desarrolla bajo una licencia pública o de código abierto. La mayoría del software se desarrolla bajo la protección de los derechos de autor, en el que el software se considera un trabajo creativo original al igual que una novela escrita. Sin embargo, cuando el software se desarrolla como código abierto, normalmente se distribuye con una licencia pública que permite a otros modificar y utilizar el software de la forma que consideren adecuada.
Un panel de control de código abierto se usa típicamente para monitorear los recursos y programas utilizados en una computadora, especialmente aquellos que están siendo operados por el sistema operativo en esa computadora. Muchos programas del sistema operativo incluyen un panel de control al que se puede acceder a través del propio programa, lo que permite al usuario ver cómo el sistema operativo utiliza los recursos y ver los programas y procesos que se están ejecutando en la computadora. Algunos usuarios de computadoras pueden querer un panel de control con más funciones o diferentes controles sobre el sistema que se está utilizando, en cuyo caso un panel de control de código abierto puede funcionar bastante bien.
También existen programas de panel de control de código abierto que están desarrollados para su uso en la administración y el mantenimiento de servidores. Estos programas generalmente permiten al administrador del servidor ver los recursos de un servidor, incluidos los usuarios conectados a ese servidor y cualquier carga o descarga que involucre al servidor. Estas herramientas se pueden utilizar para vigilar los ataques contra un servidor, así como para controlar los picos de tráfico que pueden ocurrir y ajustar el ancho de banda o el acceso al servidor según sea necesario. Si bien existen programas de panel de control comerciales que se pueden utilizar para este propósito, un panel de control de código abierto puede proporcionar al administrador una mayor flexibilidad o funcionalidad.
Una de las principales razones por las que un administrador de servidores puede usar un panel de control de código abierto es para tener un mayor control sobre el programa en sí. Dado que este tipo de programa se publica con una licencia de código abierto, el administrador puede modificar el código del programa para agregar o eliminar funciones según sea necesario. Esto permite que alguien cree herramientas que se adapten a sus necesidades, sin crear todo el programa desde cero.