El Despertar de Anbar fue el primero de una serie de movimientos de «Despertar» que remodelaron el panorama político en Irak durante la Guerra de Irak liderada por Estados Unidos a principios del siglo XXI. En estos Despertares, los ciudadanos comunes se unieron en un intento por aumentar la seguridad y proteger a sus comunidades, a menudo con el apoyo y la asistencia de las fuerzas de la Coalición. El modelo del Despertar generó un gran interés entre los líderes militares, junto con la preocupación del gobierno iraquí, que prometió romper el Despertar de Anbar junto con otros movimientos del Despertar antes de que se convirtieran en una tercera presencia militar en Irak.
Varios factores contribuyeron al Despertar de Anbar, conocido en árabe como Sahawah al-Anbar. El primero fue la presencia de Al Qaeda, un conocido grupo terrorista, en Irak. Al Qaeda usó una variedad de tácticas para intimidar y coaccionar a los ciudadanos iraquíes, con la esperanza de hacerlos luchar contra las fuerzas de la Coalición en Irak. Al Qaeda también expulsó a las minorías étnicas de Irak de sus patrias tradicionales y, en general, amenazó la seguridad de muchas regiones de Irak.
En la provincia de Anbar, un jeque tribal, Abdul Sattar Buzaigh al-Rishawi, decidió que la situación había llegado a un punto peligroso. Se acercó a las fuerzas estadounidenses en la primavera de 2006 y solicitó su ayuda para organizar a numerosas tribus juntas en una alianza colectiva que podría utilizarse para luchar contra las fuerzas iraquíes. Los líderes estadounidenses estuvieron de acuerdo, moderando una serie de reuniones con milicias tribales con el objetivo de unirlas en una causa común.
En la superficie, el Despertar de Anbar parece haber funcionado. De hecho, Al Qaeda fue rechazada en la provincia de Anbar, y los Despertares inspirados en el movimiento de Anbar tuvieron cierto éxito en otras partes de Irak. Sin embargo, el Despertar de Anbar también provocó serios problemas logísticos. Muchas de las tribus involucradas tuvieron desacuerdos, algunos de los cuales tenían siglos de antigüedad, y después del asesinato de Sheik al-Rishawi, el nuevo líder del Despertar de Anbar no pudo controlar a las tribus, lo que provocó inestabilidad en el área. Este problema se reflejó en otros Despertares cuando la comunicación y el liderazgo se rompieron.
Para el gobierno iraquí, el Despertar de Anbar también creó una situación peligrosa en la que se permitió que una tercera fuerza militar, en gran parte incontrolada, ganara terreno en Irak junto con las fuerzas iraquíes y de la Coalición. El gobierno iraquí vio el Despertar de Anbar como una amenaza para la estabilidad política de Irak, y prometió regular más de cerca a las milicias tribales para evitar la creación de un monstruo. Las fuerzas estadounidenses, por otro lado, vieron el Despertar de Anbar como un golpe de relaciones públicas, mostrando que sus esfuerzos en Irak para unir a la gente en oposición a Al Qaeda estaban funcionando.