El destete dirigido por el bebé, o BLW, es un medio de presentar alimentos para adultos a un bebé que está listo para comenzar el destete. A la edad de seis meses, la mayoría de los bebés sanos pueden sentarse, llevarse la comida a la boca con las manos y masticar y tragar la comida. El destete dirigido por el bebé prescinde de la alimentación con cuchara, para que los bebés tengan más control sobre qué y cuánto comen. El destete dirigido por el bebé a menudo se promueve como una forma de introducir a los bebés a los alimentos sólidos y ayudar a los bebés a desarrollar un interés en probar nuevos alimentos y participar en las comidas familiares. BLW es una forma segura de dejar a los bebés de la lactancia materna o la fórmula y ayudarlos a acostumbrarse a comer alimentos sólidos.
Los defensores del destete dirigido por bebés creen que este método de destete tiene una serie de ventajas sobre la alimentación con cuchara de alimentos en puré durante el destete. BLW permite a los bebés autorregular su consumo de alimentos sólidos, comiendo solo los que quieran. Debido a que a los bebés se les permite controlar la cantidad de comida que entra en la boca, es menos probable que se atragante con alimentos sólidos que los bebés alimentados con cuchara.
Los expertos recomiendan que a los bebés de seis meses en adelante se les permita sentarse con la familia durante las comidas y se les ofrezcan alimentos que puedan comer con las manos. Se pueden dar alimentos de diferentes texturas para ayudar a los bebés a acostumbrarse a la idea de comer una variedad de alimentos diferentes. Los padres que practican el destete dirigido por el bebé a menudo creen que sus bebés disfrutan de una dieta más variada, se unen más fácilmente a las comidas familiares y son menos exigentes con los alimentos que comerán más adelante en la vida.
Los bebés amamantados pueden adoptar el destete dirigido por el bebé más rápidamente que los bebés alimentados con biberón, porque sus músculos masticadores están más desarrollados. Sin embargo, los bebés alimentados con biberón también pueden beneficiarse del destete dirigido por el bebé. BLW conlleva un riesgo mínimo de asfixia, por lo que los bebés siempre deben ser supervisados mientras comen. Se debe permitir que los bebés se sienten erguidos mientras se alimentan solos y, en general, no se les deben dar nueces o frutas con huesos.
La mayoría de los bebés sanos pueden empezar a alimentarse con los dedos a partir de los seis meses. Es posible que los bebés con problemas de desarrollo o los bebés que nacieron prematuramente deban ser destetados cuando sean mayores. Los bebés en general están listos para alimentarse por sí mismos cuando son capaces de sentarse erguidos, agarrar la comida con los puños y llevársela a la boca.
Si bien el BLW se considera una buena manera de acostumbrar a los bebés a la idea de comer alimentos sólidos, los bebés de esta edad generalmente no podrán alimentarse adecuadamente para satisfacer sus necesidades nutricionales. Por lo general, los bebés todavía necesitarán alimentarse regularmente con leche materna o fórmula, así como alimentos para bebés en puré, para satisfacer sus necesidades nutricionales.