El dióxido de cloro es un gas producido sintéticamente. Normalmente es de color amarillo verdoso y tendrá un olor similar al cloro. Sin embargo, cabe señalar que este gas tiene una composición química diferente a la del cloro e interactúa de manera diferente con otras moléculas. El dióxido de cloro generalmente se produce como una solución líquida o gaseosa. El uso más común es como blanqueador doméstico e industrial.
El dióxido de cloro fue descubierto en 1814 por Sir Humphrey Davy, después de mezclar ácido sulfúrico con clorato de potasio. Hoy, se utiliza en muchas industrias. La industria del papel es una que depende en gran medida del uso de la forma líquida. Se utiliza para blanquear la pulpa de madera y fortalecer las fibras del papel que se produce a partir de ella. La industria médica utiliza la forma de gas para la esterilización.
El dióxido de cloro es un material peligroso con el potencial de ser muy peligroso. Puede tener una variedad de efectos negativos en los humanos, como causar quemaduras en la piel y daño respiratorio. El equipo de protección adecuado, incluidos guantes y máscaras de gas, es necesario cuando se trabaja con este material en altas concentraciones. Una máscara de gas, por ejemplo, generalmente no es necesaria para los productos blanqueadores domésticos si el área está bien ventilada.
Este material puede ser muy explosivo. Esto es cierto incluso cuando se concentra en el aire. El transporte de dióxido de cloro crudo se mantiene al mínimo debido a los riesgos que plantea. Además, generalmente se almacena a temperaturas frescas en forma líquida, ya que es cuando es más estable y, por lo tanto, más seguro.
El almacenamiento de dióxido de cloro como gas a presión aumenta el riesgo de explosión. También reduce la cantidad de tiempo que se puede almacenar el material antes de que comience a separarse en componentes más básicos. Almacenar el material como una solución líquida, por lo tanto, ayuda a extender la vida útil. También es importante que este material se mantenga en un lugar fresco porque el calor y la luz solar pueden hacer que se descomponga.
Mucha gente conoce el uso del cloro para la desinfección del agua. Sin embargo, el dióxido de cloro es un desinfectante aún mejor. Una pequeña cantidad suele ser suficiente para eliminar la contaminación tanto microbiana como química.
Tiene la capacidad de matar hongos, bacterias y virus. La forma en que actúa para matar a cada uno de estos difiere. En muchos casos, como cuando es necesario eliminar la giardia y el criptosporidio, el dióxido de cloro puede ser la opción más preferible. En el ámbito industrial, se utiliza a menudo para desinfectar el agua potable y las aguas residuales. A nivel doméstico, a menudo se usa para desinfectar elementos como contenedores de basura e inodoros.