El dopaje por edad es una forma de hacer trampa que implica falsificar información sobre la edad de un competidor en un evento deportivo. El «dopaje» es una referencia a formas de trampa que implican el uso de sustancias ilegales para mejorar el rendimiento; Sin embargo, el dopaje por edad no requiere la ingestión de un agente dopante, al menos no en su forma actual. Al igual que otras formas de dopaje, el afrontamiento de la edad plantea una serie de problemas y muchas personas lo desaprueban.
Hay varias razones para establecer requisitos de edad para los atletas. En las carreras de caballos, por ejemplo, algunas carreras están restringidas a caballos de una edad específica, en un intento de nivelar el campo de juego. El Derby de Kentucky, por ejemplo, está abierto solo para caballos de tres años. También se supone que las restricciones de edad protegen a los atletas de la explotación y garantizan que los cuerpos de los jóvenes no sean empujados demasiado lejos. Algunos eventos también tienen un límite de edad que está diseñado para abordar las preocupaciones sobre el estado físico a una edad avanzada, aunque como demostró la nadadora Dara Torres en 2008, la edad comparativamente avanzada no siempre es una barrera para el rendimiento deportivo.
Las personas también tienen varias razones para intentar subvertir los requisitos de edad. En la gimnasia, un deporte que ha estado plagado de acusaciones de dopaje por edad, cuanto más joven es un competidor, más flexible es su cuerpo. Las gimnastas deben caminar por una delgada línea entre ser tan jóvenes que se lastiman y ser demasiado mayores para ser flexibles. A veces, solo hay unos pocos años en los que un gimnasta puede competir, por lo que puede aprovecharlo al máximo mediante el dopaje por edad para participar en eventos prestigiosos como los Juegos Olímpicos.
Obviamente, ninguna sustancia conocida hará que las personas envejezcan. El dopaje por edad implica la falsificación de registros que se utilizan para establecer y probar la edad, como certificados de nacimiento y pasaportes. También puede implicar el soborno de los oficiales responsables de certificar a los atletas como aptos para la competencia. Si se realiza a una edad temprana, el dopaje por edad también puede reforzarse con un registro de participación en eventos con restricciones de edad, lo que sugiere que la edad indicada debe ser la correcta.
Detectar el dopaje por edad es complicado porque, a diferencia de otras formas de dopaje, el dopaje por edad no se puede probar con una muestra de orina. La apariencia física puede ser extremadamente engañosa, ya que las personas se desarrollan a ritmos diferentes y cuando las personas comparan la apariencia física entre culturas, la situación se complica aún más. A menudo, la verdad solo sale a la luz cuando un atleta da un paso al frente para admitirlo, o cuando se pueden descubrir y verificar registros contradictorios sobre la edad del competidor.