El Ejército de Terracota, conocido en chino como las «estatuas funerarias de soldados y caballos», es uno de los descubrimientos arqueológicos más asombrosos de las últimas décadas. Enterrado en 210-209 a. C. con el emperador Qin Shi Huangdi cerca de la ciudad de Xi’an, el ejército de estatuas fue creado, según creencias antiguas, para ayudar a Quin a continuar su reinado en la otra vida. A pesar de su antigüedad, las figuras no fueron descubiertas hasta 1974, y esto sucedió como un accidente mientras los trabajadores perforaban en el área y descubrieron la colosal estructura.
Hay más de 8,000 estatuas de tamaño natural en el Ejército de Terracota, en su mayoría representando a soldados y caballos, pero también hay carros, armas y otros objetos. Las estatuas son extremadamente detalladas, con guerreros que visten diferentes uniformes según el rango, y presentan rostros detallados y posturas realistas. También se colocan de acuerdo con una formación militar precisa, obedeciendo las reglas de rango.
El ejército es parte del Mausoleo del Emperador Qin Shi Huangdi, que incluye una pirámide de 83 yardas (76 metros) de altura que se cree que es una tumba real. La tumba, sin embargo, permanece sin abrir, ya que los arqueólogos creen que acceder al lugar causará daños irreversibles al contenido. La entrada principal aún no se ha encontrado, lo que también puede explicar por qué los arqueólogos se muestran cautelosos a la hora de dañar la estructura excavando a ciegas a su alrededor. La necrópolis de Qin también incluye varias salas y túneles. Solo el mausoleo tardó 38 años en completarse y una gran cantidad de los trabajadores que trabajaron en él fueron enterrados vivos dentro de la estructura para proteger los secretos del lugar.
El Ejército de Terracota es ahora una atracción turística popular. Ubicado dentro de un hangar especializado, cubre 5.43 acres (22,000 metros cuadrados) y está organizado en 11 columnas según el rango del ejército de los soldados. Partes de él están alojadas en compartimentos en forma de habitación que indican diferentes etapas de la batalla.
Para aquellos que no pueden permitirse una visita a China, se pueden ver réplicas en Forbidden Gardens en Texas. El Museo Británico de Londres también tiene una exposición rotativa que muestra 12 guerreros de terracota originales.