El Museo Británico fue establecido por el rey Jorge II de Inglaterra en 1753, para albergar la colección de antigüedades dejadas al rey por Sir Hans Sloane. Desde entonces, se ha convertido en una de las colecciones de artefactos humanos más grandes y respetadas del mundo. Como la mayoría de los museos nacionales británicos, el Museo Británico es de visita gratuita y bien vale la pena un día de exploración mientras visita Londres.
A lo largo de su historia, el museo ha sido bendecido con colecciones espectaculares donadas por cazadores de artefactos de todo el mundo. El capitán James Cook enviaba rutinariamente su colección de especímenes y descubrimientos de sus viajes al museo para su exhibición. A principios del siglo XIX, el Museo Británico se había convertido en un importante coleccionista de antigüedades egipcias, incluida la famosa Piedra Rosetta, que permitía la traducción de jeroglíficos. Además de los artefactos humanos, la colección originalmente incluía especímenes de historia natural y una enorme biblioteca, incluida la única copia sobreviviente de Beowulf. Estas colecciones se alojaron más tarde en instituciones separadas, incluida la Biblioteca Británica y el Museo Británico de Historia Natural.
En la década de 1820, la colección había crecido tanto que el área que rodeaba el edificio original fue comprada y reconstruida para albergar el museo. Las nuevas galerías y los edificios principales fueron diseñados y construidos por los hermanos Sir Robert y Sydney Smirke, y la construcción continuó durante más de tres décadas. Hoy, el museo permanece en su posición original y recientemente celebró su 250 aniversario en 2003.
Hoy, el Museo Británico posee una de las mayores colecciones de historia humana en el mundo. Originalmente, la colección se dividió en tres categorías bastante azarosas: manuscritos, libros impresos y artefactos naturales o artificiales. La tercera categoría general era naturalmente enorme y condujo a una reorganización considerable con el tiempo. Hoy en día, la colección se describe con mucha más precisión con los departamentos principales, incluidas las secciones regionales como Asia, Egipto y Asiria, y ramas descriptivas como monedas y medallas, grabados y documentos, y prehistoria.
Una colección de artefactos históricos tan variada no puede existir sin controversia, y el Museo Británico enciende muchas chispas. Dos de sus exhibiciones más famosas, los mármoles de Elgin y las placas de bronce de Benin, están bajo presión constante para ser devueltas a sus países de origen. Además, muchos objetan la exhibición de artefactos de tumbas egipcias, alegando que la excavación de estos artículos constituye una falta de respeto severa hacia las costumbres funerarias de la cultura egipcia antigua, e incluso es comparable al robo de tumbas. Históricamente, el museo ha aceptado artefactos tomados en circunstancias poco amigables, lo que ha provocado considerables malos sentimientos de vez en cuando.
Si se encuentra en Londres y le gustaría visitar el Museo Británico, está abierto todos los días de 10 a. Prepárese para pasar la mayor parte del día aquí, ya que las colecciones son vastas e increíblemente fascinantes para cualquier amante de la historia. Deténgase para tomar un refrigerio en la cafetería del museo o visite uno de los encantadores restaurantes de la cercana Holborn. El Museo Británico está ubicado en el centro de Londres y es fácilmente accesible en autobús, metro oa pie desde cualquier ubicación central.