El encaje de horquilla es un tipo de proyecto de ganchillo que produce tiras de hilo tejido en forma de encaje que se pueden unir para hacer chales, mantas y algunas prendas de vestir. El nombre de la “horquilla” tiene sus orígenes en la época victoriana, cuando las mujeres usaban horquillas redondeadas como una especie de telar y luego tejían el hilo después de estirarlo. Los telares más modernos están disponibles ahora, pero el nombre de «horquilla» se ha quedado. El encaje de horquilla en su forma más básica es relativamente fácil de aprender y hacer, pero hay muchas variaciones. Los practicantes de crochet avanzados a menudo pueden hacer patrones elaborados y bastante intrincados utilizando el modelo básico de encaje de horquilla.
Un telar de horquilla, a menudo también llamado tenedor, es un elemento esencial para la confección de encajes de horquilla. Los telares suelen ser de bucle, o bien rectangulares. Crear el «encaje» es una cuestión de enrollar hilo alrededor de los dos bordes más largos del telar. Luego, usando un ganchillo, el creador engancha las hebras de hilo una sobre la otra, siguiendo un patrón definido. Se puede usar prácticamente cualquier calibre de hilo, aunque los hilos más delgados tienden a parecerse más fácilmente al encaje que las variedades más gruesas y lanosas.
Hay muchos patrones diferentes disponibles, y el cuerpo terminado del encaje de horquilla puede ser muy diverso. Una puntada suelta realizada con hilo grueso generalmente produce un patrón muy abierto y pronunciado, por ejemplo. Por otro lado, una puntada ajustada con hilo fino o hilo dental puede producir un aspecto antiguo mucho más delicado. Existen diferencias similares con respecto a la complejidad del patrón.
El encaje de horquilla en su forma más básica es simplemente una colección de bucles unidos. Las técnicas más avanzadas incorporan patrones y giros, y utilizan diferentes métodos de enrollado y tejido para alterar el aspecto del producto terminado. Los expertos en crochet generalmente recomiendan que los principiantes comiencen con un patrón básico y un hilo fácil de manejar antes de avanzar a patrones más complejos, ya que gran parte de la técnica del encaje de horquilla se basa en sí misma.
La mayoría de los proyectos de crochet se crean todos como una sola pieza. El encaje de horquilla es una excepción. Las piezas terminadas que salen del telar de encaje de horquilla están necesariamente en tiras largas. Para crear chales, ropa u otros productos terminados, las tiras deben estar tejidas a ganchillo o cosidas juntas. Los patrones para proyectos específicos generalmente brindan instrucciones sobre cuántas tiras se necesitarán, así como instrucciones más precisas sobre cómo se deben unir las tiras.
La mayoría de los patrones de horquillas requieren que los bucles de un lado de una tira de encaje terminada se vuelvan a montar en el telar y luego se tejen al comienzo de la siguiente tira. Esto a menudo da la impresión de una pieza continua de crochet. Construir de una tira a otra a menudo requiere práctica, pero los resultados suelen ser más duraderos y duraderos que si las tiras se cosieran o se unieran más tarde.