Cuando se construye una losa de hormigón suspendida que no se apoya directamente en el suelo, es necesario un encofrado de losa para crear la estructura. Encofrado es un término que se refiere a los paneles y la cimbra que crea un molde en el que se puede verter el hormigón para su fraguado. El encofrado de losas puede incluir paneles de encofrado, vigas, largueros y otros soportes que permitan verter y suspender el hormigón sobre el suelo. Tal encofrado a menudo combina una variedad de materiales, incluidos metal, madera contrachapada y, en algunos casos, incluso componentes de plástico utilizados para darle al hormigón su forma y resistencia.
Cuando una losa está suspendida, debe apoyarse mientras cura. Esto se hace mediante la creación de un encofrado de losa que esencialmente soportará el peso del hormigón mientras fragua y se coloca sobre soportes permanentes. Las bases conocidas como umbrales pueden estar hechas de madera o metal; estos umbrales soportarán largueros verticales que a su vez soportarán vigas horizontales. Las vigas crearán una superficie plana sobre la que se pueden fijar piezas planas de madera contrachapada. En muchos casos, el encofrado de losas puede utilizar láminas de aluminio o acero en lugar de madera contrachapada. Por lo general, se coloca una funda de algún tipo sobre la madera contrachapada, creando la superficie plana sobre la cual se puede verter el concreto.
El encofrado en sí tampoco necesita necesariamente crear una superficie horizontal. Se puede colocar de tal manera que se pueda crear una estructura de hormigón en diagonal, o incluso una vertical. La orientación de los componentes del encofrado de losas dictará generalmente qué tipos de estructuras de hormigón se construirán. Dado que el encofrado tiende a ser altamente modular y, por lo tanto, personalizable, son posibles formas y diseños aparentemente infinitos. La cimbra, o los componentes que aseguran los encofrados en su lugar, ayudarán a aumentar la naturaleza modular del encofrado.
Los materiales utilizados para crear el encofrado de losa pueden variar según el tamaño del proyecto. Las formas de acero se utilizan comúnmente para proyectos más grandes, mientras que la madera contrachapada y el aluminio son adecuados para proyectos más pequeños. En la mayoría de los casos, los encofrados son reutilizables, por lo que deben limpiarse después de su uso para garantizar que las caras de los paneles permanezcan rectas y que no se acumule concreto sobre ellos. Los encofrados de madera contrachapada generalmente cuentan con un laminado que protege la madera del daño por humedad, ya que el concreto puede transferir la humedad directamente a la madera de otra manera. Los encofrados de madera contrachapada tienden a ser la opción menos costosa, aunque el encofrado de aluminio no se queda atrás.